Google、スマートフォンとChromebook向けに独自プロセッサを開発

スマートフォンやPCのメーカーは、競合他社にはない体験を顧客に提供することに常に熱心です。かつては、ベンダーは最高のエルゴノミクス、ソフトウェア、そして独自の機能で競い合っていました。しかし近年では、Apple、Huawei、Samsungといった企業が、あらゆるレベルでの差別化を図るため、独自のシステムオンチップ（SoC）の開発に着手しています。ある報道によると、GoogleもPixelスマートフォンとChromebook向けに独自のチップを搭載し、彼らに追随しているようです。 

Googleは最近、コードネーム「Whitechapel」と呼ばれるSoCのテープアウトに成功し、数週間前から試用していると、Axiosが関係筋の話として報じています。このプロセッサは、8つのArmコアと、Googleの機械学習アルゴリズム（推論用の小型TPUなど）を高速化し、Googleアシスタントアプリのパフォーマンスを向上させるために設計された追加のシリコンを搭載しています。このチップは、Samsungの5LPE（5nm）プロセス技術を使用して製造されたと報じられています。新しいモバイルSoCが商用製品に登場するまでには通常約1年かかるため、計画通りに進み、このチップが競争力のあるパフォーマンスを発揮すれば、2021年後半にはGoogleのPixelスマートフォンにWhitechapelが搭載されると予想されます。 

QualcommやMediaTekなどのハイエンドの既製品システムオンチップは、ほとんどのスマートフォンメーカーが採用しており、汎用性だけでなくグラフィック性能も非常に高いため、メーカーはカメラやソフトウェアの革新を実現できます。しかし、既製品であるため、パフォーマンスや機能面でデバイスを差別化できるような、カスタム設計された専用ハードウェアは搭載されていません。 

Apple、Huawei、Samsungといった企業は、独自のユーザーエクスペリエンスを提供し、（可能な限り）コストを削減し、自社製品の管理を強化するために、これまで長らく独自のスマートフォン用SoCを開発してきました。Appleはさらに一歩進んで、Mac向けに独自の高度に統合されたSoCを開発しました。初期のレビューによると、これはIntelのx86プロセッサと比較して非常に強力であるように思われました。さらに、M1チップには、市販のCPUでは実現できないパフォーマンスと機能を実現する多数の専用アクセラレータが搭載されており、AppleのPCの使い方を一変させました。 

スマートフォンとPC市場への野望を持つ大手ハイテク企業であるG​​oogleにとって、自社のPixelスマートフォンやChromebookを差別化し、全く新しい機能を市場に投入するために、シリコン設計を活用することは非常に理にかなっています。しかし、そこには落とし穴があります。Huaweiが自社スマートフォン向けに独自のSoCを設計する場合、Androidエコシステム内の他のプレーヤーと競合することになります。一方、Googleが自社のシリコンを搭載したハードウェアを発売する場合、SoC開発者やハードウェアメーカーといった自社のパートナーと競合することになります。これはGoogleにとって決して喜ばしいことではありません。    

一方、Google が Android および Chrome OS プラットフォームを迅速に革新し、Apple および Microsoft との競争力を維持したい場合、独自の SoC は選択肢の 1 つです。サードパーティに SoC に何かを組み込むよう説得するよりも、自社設計のシリコンに特定の機能を実装する方がはるかに簡単だからです。