インテルはIDFで、通常の集積回路と半導体レーザーを融合し、既存のイーサネット、インフィニバンド、オムニパスプロトコルを使用して100Gの速度でデータを転送するシリコンフォトニクス製品の量産を開始したと発表した。
電子は銅線内を移動する際に熱を発生するため、プロセッサなどの高密度設計では課題となります。また、電子は銅線を移動するためにより多くの電力を必要としますが、光を用いてデータを伝送することで大幅な省電力化が期待されます（Intelは1Gbpsあたりの消費電力を3分の1に削減できると主張しています）。さらに、光ビームはデータ転送能力に影響を与えることなく相互に交差できますが、これは電子では不可能です。
インテルの当初の計画は、シリコンフォトニクス技術を用いてスイッチ間のネットワーク転送速度を100Gまで引き上げることであり、同社は400Gまで明確な進化の道筋を見据えています。第一弾の製品は、光信号の送受信が可能な100G PSM4（4レーンのパラレルシングルモードファイバー）および100G CWDM4（4レーンの低密度波長分割多重方式）光トランシーバーで構成されています。これらのトランシーバーは最大1.2マイル（約1.9キロメートル）までデータを送信できますが、これは距離が長くなるにつれて速度が低下する既存の銅線ベースのインターコネクトにとっては大きな課題です。
ほとんどのデータセンターは、サーバー間の通信に10GbEへの移行を開始しており、銅線ベースの接続コストが低いため、この傾向は今後も続くと予想されます。現時点では、Intelはシリコンフォトニクス製品をスイッチ間トラフィックに活用しており、Microsoftは同技術をAzureデータセンターに統合すると発表しました。
インテルのアプローチにより、同社は当初はコスト重視のアプリケーション向けに製品を大量生産できるが、技術が成熟し、量産のメリットを享受できるようになるにつれて価格は低下するだろう。シリコンフォトニクスは、最終的にはサーバー間およびサーバー内部のトラフィック処理にも利用されるようになるだろう。最終的にはマイクロチップ間のデータ転送速度を向上させ、最終的にはCPUにも搭載されるようになるかもしれない。
新しいトランシーバーは、データセンターにおける圧倒的な CPU 優位性 (市場の 99% を占める) を活用して、ネットワーキングなどの他の収益性の高いセグメントを奪取するというインテルの戦略の重要な部分です。
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最終的には（今後5年以内にはそうなると主張する人もいますが）、フォトニクスはダイレベルにまで浸透し、次世代の高性能コンピューティングの波を先導する可能性があります。インテルのシリコンフォトニクストランシーバーはすでに出荷されており、量産段階にあります。
