マイクロソフトは、木材で建てられたデータセンターは二酸化炭素排出量を最大65%削減できると主張している。

マイクロソフトは、北バージニア州に建設中の新データセンターに、炭素排出量の削減を目指し、クロス・ラミネーテッド・ティンバー（CLT）材を試験的に採用しています。多くの商業ビルで一般的に使用されている鉄筋とコンクリートの代わりに、同社は最新のデータセンターにCLTを採用し、温室効果ガス排出量の削減に努めています。マイクロソフトによると、データセンターの一部に木材を使用することで、鉄筋構造に比べて炭素排出量を35%削減できると試算しています。プレキャストコンクリートをCLTに置き換えると、温室効果ガス排出量はさらに65%削減されます。

ただし、同社はバージニア州北部のデータセンターを全面的に木材で建設するわけではない。床と天井に使用されているコンクリートをCLTに置き換え、さらに薄いコンクリート層を塗布することで、木材の耐久性を高め、風雨から保護する。CLTは鉄鋼やコンクリートよりも高価だが、軽量なため、建物の主要部分に使用することで、構造を支える鉄鋼の使用量を削減し、材料費と人件費を削減できる。「データセンターに使用されるこれらの材料と、それらを供給する機器のバリューチェーン全体にわたって、システム思考を働かせる必要があります」と、マイクロソフトのデータセンターエンジニアリングチームのチームリーダー、ジム・ハンナ氏は述べている。

AIブームに伴う膨大な電力とインフラの需要は、多くの企業の気候目標達成を遅らせています。そのため、マイクロソフトが代替建設技術の活用で排出量を相殺する手法は、同社が軌道修正する助けとなるかもしれません。同社の環境持続可能性報告書によると、同社の排出量は2020年から29.1%増加しており、同社はこの望ましくない増加の主な要因として建設を挙げています。残念ながら、これはマイクロソフトだけに限ったことではありません。Googleも気候目標の達成に遅れをとっており、この検索大手の温室効果ガス排出量は2019年から48%増加しています。

AIブームに乗った企業は、新たな建設技術の試行に加え、原子力発電にも巨額の投資を行っています。マイクロソフトは既にスリーマイル島原子炉の再稼働契約を締結しており、グーグルとオラクルはモジュール式原子炉に投資しています。これらの電源は2030年代初頭に稼働開始予定で、ちょうどその頃にはトレーニング中に最大5ギガワットの電力を消費する将来のAIモデルが稼働を開始すると予想されています。これらのよりクリーンな代替電源がなければ、AIモデルは現在の電力網に過負荷をかけ、企業が効率的にトレーニングを行うことが不可能になる可能性があります。したがって、これらの企業がAIの覇権を競う現実的な唯一の方法は、データセンターの近くに持ち運び可能で容易に設置できるクリーンな電力を確保することです。