ロイター通信によると、ジェフ・ベゾス氏は、今後10～20年以内に軌道上に極めて大規模なデータセンターが建設されると予測している。軌道上では太陽光発電への継続的なアクセスと比較的容易な冷却により、効率とコストの両面で地球上の施設を上回ることが可能になる可能性がある。しかし、宇宙にデータセンターを建設するには、現時点では商業的に実現不可能であるため、多くのブレークスルーが必要となるだろう。
「今後起こることの一つは、正確な時期は分かりませんが、10年以上、おそらく20年以上はかからないでしょうが、宇宙に巨大なギガワットのデータセンターを建設し始めることです」とアマゾンとブルーオリジンの創業者は、イタリアのトリノで開催されたイタリアン・テック・ウィークでフェラーリのジョン・エルカン会長との議論の中で語った。
太陽光パネルを使用して地球軌道上で約 1GW の電力を継続的に生成することは技術的には可能ですが、規模が膨大であるため、大きな困難が生じます。
地球上の太陽エネルギーは約1,366W/m²で、地球軌道上でもほぼ同程度になるはずです。高効率三接合太陽電池は、その約35%を電力に変換できます。配線、熱効率の悪さ、その他の要因といったシステムレベルの損失を考慮すると、利用可能な正味出力は通常300～410W/m²となりますが、これは様々な要因によって異なります。つまり、このプロジェクトには240万～330万平方メートルの太陽光パネル面積が必要となり、これは1辺が1.56～1.82kmの正方形アレイにほぼ相当します。このようなアレイの重量は、構造支持材、電力配線、制御電子機器を除いて、太陽光発電材料だけで9,000～11,250トンに達すると予想されます。
最大64トンのペイロードを搭載するSpaceXのFalcon Heavyなど、今日の最高クラスの商用打ち上げロケットを用いて、9,000～11,250トンの宇宙グレードの太陽電池パネルを低地球軌道（LEO）に打ち上げる場合、ペイロード質量の効率がほぼ最大であると仮定した場合、楽観的に1kgあたり約1,520ドルと仮定すると、137億ドルから171億ドルの費用がかかります。しかし、より保守的なコストとして1kgあたり2,000ドル以上と仮定すると、費用は250億ドル以上に膨れ上がり、太陽電池パネルだけでも150回以上の打ち上げが必要になります。
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さらに、入力電力のほぼすべてが熱となり、宇宙に放射する必要があります。つまり、1GW以上の熱負荷を処理するには、数百万平方メートルのラジエーターが必要になります。このようなラジエーターの重量と宇宙への打ち上げコストはまだ不明ですが、ラジエーターは太陽電池パネルよりも重い傾向があるため、数百億ドル規模の話になります。
最後になりますが、実際の AI サーバー機器も地球上では数万トンの重さがあり、数百億ドルの費用がかかります。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
