古くて時代遅れのテレビ、ノートパソコン、デスクトップパソコン、その他の電子機器の内部素材に、金や銅などの貴金属が含まれていることをご存知ですか？Business Insiderによると、小規模なスタートアップ企業が電子廃棄物業界の未開拓の可能性に着目し、古い電子回路基板をリサイクルすることで1日あたり最大8万5000ドルもの収益を上げています。こうした取り組みは今後も拡大していくと予想されます。世界中で、廃棄された回路基板の中には、回収を待つばかりの貴金属が550億ドルから600億ドル相当あると予測されています。
電子廃棄物は、今日の世界にとって最大の環境問題の一つとなりつつあります。5,000万トン以上の電子機器がゴミとして捨てられ、その多くはリサイクルのために第三世界諸国（特にインド）に送られています。これは環境にとって悪夢であり、新しい携帯電話、ノートパソコン、ゲーミングPC、テレビなど、電気を必要とするあらゆるものへの飽くなき欲求により、今後10年間でさらに悪化すると予測されています。
さらに、私たちの電子廃棄物の多くは全くリサイクルされず、ガレージ、埋立地、街路などで放置され、腐敗しています。米国だけでも、国民が日々排出する電子廃棄物全体の約15%しかリサイクルのために回収されていません。
この状況の裏返しとして、電子廃棄物は、ほとんどの回路基板に貴重な金属が含まれていることから、現代における最も過小評価されている「金鉱」の一つになりつつあります。世界中で、廃棄された回路基板の中には、回収を待つばかりの貴金属が550億ドルから600億ドル相当あると推定されています。
Business Insiderは、オーストラリアのシドニーで複数のスクラップ業者と小規模スタートアップ企業を追跡調査し、これらの小規模事業者が電子廃棄物のリサイクルでどれくらいの収入を得られるかを調査しました。その結果、個人でスクラップ業者を営むだけでは、電子廃棄物でフルタイムの収入を得ることはまだ不可能ですが、大規模な組織、特に重機を保有する組織やスタートアップ企業で働くスクラップ業者は、かなりの収入を得られることがわかりました。
Business Insiderがインタビューしたスタートアップ企業の一つがMint Innovationです。電子廃棄物を見つけてMint Innovationに持ち込むスクラップ業者は、1回あたり数千ドルもの利益を得ることができます。Mint Innovationは、電子廃棄物から金属を抽出する技術をほぼ習得しており、多数の特殊機械と、電子回路基板を分解し、内部の貴重な金属と、金属が付着している不要なプラスチックなどの素材を分離する秘密の技術を駆使しています。
Mint Innovationが構築した完全自動化システムは、電子廃棄物から回収した原料金属から1日あたり8万5000ドルという驚異的な収益を生み出すことができます。これは年間約3000万ドルの収益に相当します。
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Mint Innovationは、電子廃棄物業界が現在どれほどの潜在的収入を得られるかを完璧に示しています。しかし、問題は、電子廃棄物処理に特化したインフラが十分に整備されていないため、電子廃棄物回収業者が生活できる収入を得るのが難しいことです。しかし、電子廃棄物による汚染が拡大し続け、より多くの起業家が電子廃棄物から得られる潜在的な収入源を理解するようになれば、この状況は将来的に容易に変化する可能性があります。
ご自身の電子廃棄物のリサイクルに挑戦してみたい方は、数年前に基本を教えるための楽しいチュートリアルを作成しました。
Aaron Klotz 氏は Tom's Hardware の寄稿ライターであり、CPU やグラフィック カードなどのコンピューター ハードウェアに関するニュースを扱っています。
