UnityのCEO、ジョン・リッチーロ氏は、Vision AR/VR Summit 2017の基調講演で、没入型技術の未来について語りました。リッチーロ氏は、没入型技術業界は最終的に私たちの想像をはるかに超える規模に成長し、業界の成長に伴い、ActivisionやElectronic Artsのような新たなソフトウェア大手が台頭するだろうと考えています。
将来に楽観的
リッチティエロ氏が仮想現実（VR）と拡張現実（AR）技術を強く信じていることは、驚くべきことではありません。UnityはOculusの黎明期にVRを採用し、この新興産業のパイオニアとして急速に成長しました。リッチティエロ氏は、この勢いが今後も長く続くと予想しています。VRとARが大きな成功を収めると信じている多くの人々は、没入型技術（イマーシブテクノロジー）業界も巨大な市場に成長すると考えています。リッチティエロ氏もその一人ですが、彼はさらに一歩踏み込み、没入型技術業界は最終的に「あらゆるものよりも大きなもの」になると述べています。
リッチーティエロ氏は、没入型テクノロジーが日常生活に浸透していくことの波及効果について、人々が全体像を見落としていると考えています。彼はVRとARの黎明期をインターネット黎明期に例えています。アナリストたちは相互接続されたコンピュータネットワークの短期的な可能性について熱く語りましたが、インターネットが最終的に経済にとってどれほど不可欠なものになるかを予測できた人は誰もいませんでした。今日では、膨大な数の金融取引がインターネット接続を介して行われています。リッチーティエロ氏は、没入型テクノロジーにも同様の未来が訪れると考えています。ハードウェア技術が進歩するにつれて、ソフトウェア体験も進歩し、長期的には人々はこれらのテクノロジーを日常生活に取り入れていくでしょう。
3つの主要な課題
しかし、没入型テクノロジーが真に広く普及するまでには、乗り越えるべきハードルがいくつかあります。リッチティエロ氏は、没入型テクノロジー業界の普及を阻む可能性のある3つの主要な要因を特定しました。
まず、XRの成功には、コンピューター、HMD、コントローラーの価格が1,000ドル未満であることが最も重要だと彼は考えています。業界のリーダーたちがそれを望んでいることは承知しており、「必ず実現させる」と彼は述べています。
2つ目の要因はモビリティです。一般的に、人々はコンピューターに縛り付けられることを望んでいません。VRやARのHMDにとって、モビリティは多くの人にとって必須です。インサイドアウトトラッキング機能を備えた、ケーブルに縛られない自立型VR HMDの姿を垣間見てきました。つまり、この技術が開発段階に入っているということです。Riccitiello氏は、こうしたデバイスが2018年から2019年初頭にかけて市場に登場するだろうと示唆しました。
リッチーティエロ氏によると、コンテンツは3つ目の重要な要素です。彼はこれが自然に生まれると考えています。多くの人が、有名なフランチャイズにアクセスできる巨大企業がこのような新しい業界であらゆる面で有利だと考えているようですが、リッチーティエロ氏はそうは思いません。リッチーティエロ氏は、コンソールゲーム業界とモバイルゲーム業界の例を挙げ、新しいハードウェアプラットフォームの登場によって新たなソフトウェア大手が誕生することを示しています。そして、これが再び起こらないと考える理由はないと述べています。
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Electronic Arts、Blizzard、Activision、Ubisoftといった企業は、ゲーム用のハードウェアプラットフォームが登場するまでは存在していませんでした。モバイルゲーム業界の二大巨頭であるKingとSupercellも、AppleがiPhoneを開発し、スマートフォン世代の幕開けを告げるまでは存在していませんでした。これらの企業は、ハードウェア企業が生み出したチャンスに飛びつきました。VR/AR業界も同様です。Oculus（Facebook）、Vive（HTC）、Samsung、Googleといった企業は、次世代のソフトウェア大手が台頭する機会を生み出すハードウェアプラットフォームの開発に巨額の投資を行ってきました。このチャンスを活かせるかどうかは、進取の気性に富んだソフトウェア開発者にかかっています。
現実的な見通し
リッチティエロ氏は、来たる没入型技術革命に対する熱狂的な姿勢を見せながらも、聴衆の中にいた未来の開発者たちに警告を発した。未来は明るいが、まだそこまでには至っていない。VRやAR向けソフトウェアへの大規模な投資は長期的には利益をもたらす可能性があるが、次のEAやActivisionとなるほどのソフトウェアを販売するには、おそらく1億台のHMDインストールベースが必要になるだろう。そして、私たちはまだその数字には程遠い。
没入型技術の未来は明るいですが、結局のところ、まだ未来の話であることを忘れないでください。第一世代のVRハードウェアはゲーマーやテクノロジーファンを魅了していますが、没入型技術が一般の人々の手に渡るまでは、次のソフトウェアの巨人は現れないでしょう。
ユビキタス
結局のところ、次なるビデオゲームの巨人は、リッチーティエロ氏が見据える未来のほんの一握りに過ぎません。彼は、没入型テクノロジーが私たちの日常生活のあらゆる側面に浸透し、しかも比較的短期間で、そして最終的には没入型テクノロジー業界がこれまでのどの業界よりも大きく成長すると考えています。わずか30年足らずで目新しいものから社会と経済に不可欠なものへと成長したインターネットのように、没入型テクノロジーも私たちの日常生活に欠かせないものになるでしょう。それは時間の問題です。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
