スーパーコンピューター界の巨匠、中国が世界最速のスーパーコンピューターを持つ可能性があると警告

オークリッジ国立研究所に設置されているフロンティア・スーパーコンピュータは、世界トップ500リストでトップにランクインしているため、世界最速のスーパーコンピュータとみなされていますが、事実上のリーダーではないかもしれません。一部の科学論文では、中国のスーパーコンピュータであるサンウェイと天河3号がフロンティアの性能を上回る可能性があると示唆されていると、トップ500の共同創設者であるジャック・ドンガラ氏は述べています。 

「中国はもっと速い機械を持っている」とドンガラ氏はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。「彼らはただ結果を提出していないだけだ」 

近年、中国政府と科学者は秘密主義を強め、高性能ハードウェアの入手を米国政府に困難にさせたくないため、スーパーコンピューティングの分野での国内の成果を公表しなくなった。 

中国は米国よりも優れたスーパーコンピューターを持っているのか？

最新版のTop 500リストが先月発表されました。最新のランキングでは、最速のスーパーコンピューター上位3台は米国製となっていますが、中国の方がより高性能なマシンを保有しているという見方が根強く残っています。ドンガラ氏によると、中国はより高速なスーパーコンピューターを保有しているものの、米国のさらなる規制を懸念して結果を提出していないとのことです。 

米国の専門家の中には、サンウェイのマシンには3900万コアが搭載されており、これはフロンティアの4倍にあたると考えている者もいる。つまり、このマシンはORNLのフロンティア・スーパーコンピュータよりも高性能である可能性があるということだ。サンウェイ・スーパーコンピュータに搭載されているプロセッサは、時代遅れのプロセス技術で製造されており、最新の米国製CPUほどエネルギー効率が高くない可能性がある。しかし、力ずくでやってみればわかることだ。中国にとって、スーパーコンピュータは国家安全保障上の重要事項でもあるため、経済性や電力効率はそれほど重要ではないかもしれない。 

2017年までに、中国のマシンは202台でTop500リストを独占し、米国のマシンは143台でした。その後、米国は2015年にIntelプロセッサーやその他の米国製ハードウェアへの中国からのアクセスを制限し、続いて2019年にはトランプ政権下でより広範な輸出制限が施行され、2022年にはバイデン政権によってさらに厳しくなりました。その結果、Top500リストへの中国の参加は減少しましたが、これはある程度、中国企業が最新のハードウェアにアクセスすることが難しくなったことと、ある程度、中国の科学者が自分のマシンの詳細を誰とも共有したくないことが理由です。 

ドンガラ氏は ウォール・ストリート・ジャーナルの 取材に対し、中国の同僚からスーパーコンピュータに関する情報の提出を許可されていないと言われたため、特にTop500やその他の科学フォーラムとのデータ共有が減少することになったと語った。しかし、同僚との会話から、彼は中国の科学者たちがアメリカの最高峰のスーパーコンピュータの性能を上回る非常に高速なマシンを保有していると考えている。 

中国は独自のHPC Top100スーパーコンピュータリストを保有していますが、ドンガラ氏はこのリストには中国のトップクラスのスーパーコンピュータがいくつか含まれていないと考えています。最新のTop100で1位にランクインしたマシンをはじめとするいくつかのマシンは、名称や運用機関を明示せず、概要のみで紹介されています。最新のリストが発表されてから1か月後の昨年12月、広州の国家スーパーコンピューティングセンターは「Tianhe Xingyi」と名付けられたマシンを公開し、Milky Wayシリーズの以前のTianhe-2モデルを大幅に上回る性能を誇り、ORNLのFrontierよりも高速になる可能性があると主張しました。

これは、一方では、アメリカと中国の科学者がスーパーコンピューター分野で協力しなくなることを意味し、西側諸国の科学者はこれが技術開発の阻害要因になると考えている分断を生み出している。両国はそれぞれ異なるプロジェクト、あるいは類似のプロジェクトにそれぞれ単独で取り組むことになるだろう。他方では、中国以外の国では中国のスーパーコンピューターの性能を誰も知らないことになる。  

こうした秘密主義の高まりは、米国にとって、自国と中国のどちらが高速なスーパーコンピュータを保有しているかを判断する上で課題となっている。これは国家安全保障上極めて重要な問題である。スーパーコンピュータは米中技術競争において極めて重要な役割を果たしており、優れたマシンを持つ国は核兵器を含む高度な軍事技術の開発において優位に立つ。ランド研究所の上級顧問、ジミー・グッドリッチ氏はウォール ・ストリート・ジャーナルに対し、 スーパーコンピュータのわずかな優位性でさえ、軍事力に大きな影響を与える可能性があると語った。

アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。