ゲーミング業界の未来は、誰もがゲームを個別に購入、ダウンロード、管理するのではなく、ストリーミングで各自のシステムにゲームを配信する時代になると、各社は確信しているようだ。NVIDIAは長年にわたりGeForce Nowを推進しており、Googleは最近、Chromeブラウザベースの独自のProject Streamを発表した。Microsoftは既にXbox Game Passでこの未来への確信を表明しているが、今回、プラットフォームに依存しないProject xCloudサービスを発表し、ゲームストリーミングのビジョンがXboxに限定されないことを示した。
少なくとも数年前はそうだったでしょう。しかし、マイクロソフトはXbox One SとXbox One Xの導入によってXbox製品ラインの強化に努める一方で、コンソールとPCユーザーの間にある壁を壊し続けています。多くのゲームがXboxとWindows 10の両方でプレイできるようになり、Xbox専用タイトルへの注力は弱まり、「Xbox」はWindows 10アプリになりました。
つまり、2018 年に Microsoft から次のような声明が出されても、数年前ほど驚くことではありません。
今日、プレイするゲームは使用するデバイスによって大きく左右されます。Project xCloudの最先端のグローバルゲームストリーミング技術は、特定のデバイスに縛られることなく、好きなデバイスでプレイできる自由を提供し、ゲーマーであるあなた自身がゲーム体験の中心に立つことを可能にします。…Project xCloudは、コンソール版を好むかPC版を好むかに関わらず、いつどこでプレイするかという新たな選択肢をゲーマーに提供すると同時に、モバイル版のみのプレイヤーには、これまで体験できなかった世界、キャラクター、そして没入感のあるストーリーへのアクセスを提供することを目指しています。
同社によると、Project xCloudは「複数のXbox One本体のコンポーネントパーツと、それを支える関連インフラをホストできる」新しいカスタマイズ可能なブレードを採用しているという。マイクロソフトはこれらのブレードをAzureデータセンターに導入し、既存のクラウドインフラを新サービスに活用する計画だ。また、Project xCloud経由でXboxゲームを提供したい開発者向けのツールも提供する。
Project xCloudの成功は、他のゲームストリーミングサービスに悪影響を与えてきた障害をMicrosoftが克服できるかどうかにかかっています。つまり、ゲームの画質を向上し、入力遅延を最小限に抑え、ゲームの読み込みに長時間待たされることなくプレイできるようにすることです。Azureを利用することでこれらの問題を解決できる可能性はありますが、Microsoftはこのサービスに非常に高い目標を掲げています。
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Microsoft Researchの開発者や研究者は、ネットワークトポロジーとビデオのエンコード・デコードの進歩を通じて、遅延に対処する方法を開発しています。Project xCloudは、4Gネットワーク上でのゲームストリーミングを可能にするだけでなく、5Gネットワークが世界的に展開されるにつれて、その限界に挑戦できるよう動的に拡張していきます。現在、テスト環境は10Mbpsで動作しています。私たちの目標は、あらゆるデバイスとネットワークの独自性を考慮しながら、可能な限り低いビットレートで、可能な限り幅広いネットワークで動作する高品質な体験を提供することです。
マイクロソフトは現在、スマートフォンとタブレットでProject xCloudを非公開テスト中だと発表した。同社はテスターに対し、Xboxワイヤレスコントローラーまたはデバイスのタッチスクリーンの使用を許可する予定で、「コントローラーなしでプレイしたいプレイヤーのために、最小限のスペースで最大限のレスポンスを提供する、ゲーム専用の新しいタッチ入力オーバーレイを開発中」としている。このサービスの公開テストは2019年に予定されている。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
