規格争いは、今日のテクノロジー業界における厄介ながらも避けられない欠陥の一つです。理想的な世界では、テクノロジーを定義する規格は一つだけでしょう。しかし現実には、ITのような多様な環境では常に異なる利害関係があり、常に顧客が関与し、特定のテクノロジーのあるべき姿について様々なアイデアが生まれます。例えばディスプレイ分野を例に挙げましょう。インターフェースの歴史を詳しく見てみると、D-SUB 15/DB-15、BNC、HDI-45、ADC、DVI-I、DVI-D、HDMI、DisplayPortなど、実に様々な規格が存在し、その混沌とした状況が明らかになります。PCとモニターを接続するインターフェースとして、USBなど、長年実績があり、かつ広く普及しているインターフェースを再利用することを考えたことのある人はいるでしょうか？
もちろん、そういう人たちはいました。その一人、クエンティン・スタッフォード＝フレイザー氏とマーティン・キング氏は、「マルチモニター環境はもっとシンプルであるべきだ」という考えに突き動かされ、2003年にDisplayLink社を設立しました。当初は、モニターとPCをイーサネットで接続するというアイデアに取り組んでいましたが、すぐにUSBへと焦点を移しました。この技術は、2007年にSamsungの19インチSyncMaster 940UXモニターに搭載され、市場にデビューしました。現在、DisplayLinkチップを搭載した製品は20種類ほどあり、今後もさらに増える予定です。シリコンバレーで目にした製品の中には、ガジェット好きのサイトで大きな話題を呼ぶものもあるでしょう。
DisplayLink PCB 上の DP-160 チップ: これは DisplayLink が USB ディスプレイを有効にする場所です。
ハードウェア的には、タイリング処理はDDRメモリを搭載したDP-120またはDP-160チップの組み合わせで行われます。DP-120はDisplayLinkのデビューチップで、最大1440 x 900ピクセルの解像度をサポートします。より強力なDP-160は、公式には最大1600 x 1200ピクセル（16:10の場合は1680 x 1050ピクセル）の解像度をサポートします。物理的な制限は、1280 x 1024のディスプレイを6台デイジーチェーン接続するか、1680 x 1050のモニターを複数台接続することです。理論上は、1台のモニターをUSBケーブルで接続し、そのモニターを別のモニターに接続しても問題ありません。
DisplayLink が実際にどのように動作するかを見てみましょう。
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残念ながら、私たちは不完全な世界に生きており、この技術にも欠点がないわけではありません。ご想像のとおり、急激な画像の動きはディスプレイのリフレッシュレートに影響を与えます。この制限は、特にテンポの速いゲームや映画で顕著に現れます。USB 2.0とワイヤレスUSBは帯域幅の制限があり、DisplayLinkユーザーは特定のアプリケーションで時折発生する途切れに悩まされています。しかし、USB 3.0が導入され、サポートされれば、この問題は解決されるでしょう。
ソフトウェア面では、DisplayLink は 32 ビット版 Windows XP および Vista、そして Mac OS X をサポートしています。64 ビット版 Windows XP/Vista ドライバは現在アルファ段階にあり、最終リリースは 2008 年第 3 四半期（8 月）を予定しています。こうした制限を踏まえ、私たちは Windows XP Professional 32 ビット版と Vista 32 ビット版でこのテクノロジをテストしました。64 ビット版ドライバのリリースを待つことになりますが、Linux については期待外れかもしれません。DisplayLink は知的財産権の保護に非常に慎重なため、ほとんどのコードをオープンソース化できていません。そのため、Linux への対応は当面期待できません。
これらのディスプレイの唯一の問題は、HDCPをサポートしていないことです。DisplayLinkの暗号化では暗号化されたコンテンツを暗号化できないためです。そのため、Blu-rayムービーなどのHDCPで保護されたコンテンツをこれらのディスプレイで再生することはできません。DisplayLinkのマーケティング責任者兼エンジニアリング責任者であるデニス・クレスポ氏は、高解像度コンテンツに強い保護意識を持つRIAA/MPAAとの交渉は現在も継続中であると述べています。「ここで問題なのは、DisplayLinkが保護されたディスプレイパスを提供していることを説明するのがほぼ不可能だと言われました。」
DisplayLinkテクノロジーがどのような体験を提供するのかをご理解いただくため、2台のモニターと2台のUSBアダプターを詳しく検証することにしました。特にUSBアダプターの限界について興味を持ちました。SamsungとLGは現在、19/22+7インチと20インチのディスプレイを販売しています。今回はSamsungの19インチモデルを検証する機会に恵まれました。
過去数週間にわたり、私たちは19インチのSamsung SyncMaster 940uxモニターを1台ではなく2台、Sewell USB-DVI外付けビデオカードと組み合わせて使用してきました。PCとしては、HP Pavilion tx1000ノートパソコンと、Intel Core 2 ExtremeプロセッサーとNvidia/ATIグラフィックカードを搭載した各種テストベッドシステムを使用しました。
サムスン シンクマスター 940ux
SyncMaster 940uxは、Samsungが現在提供している一般的なビジネス向け19インチディスプレイと変わりません。このLCDはDisplayLinkのローンチ製品であり、仕様は当時から変更されていません。このビジネス向けモニターはTNパネルを採用し、解像度は1280 x 1024ピクセルです。その他の仕様としては、輝度300カンデラ、コントラスト比1000:1、GTG応答時間5msなどが挙げられます。仕様によると、このディスプレイの視野角は水平方向と垂直方向でそれぞれ160度ですが、実際に測定したところ、165度近くでした。
1 本の USB ケーブルを使用して 2 つのディスプレイを接続します。
ディスプレイの接続は実に斬新です。電源コードとUSBケーブルをLCDとPCの間に接続するだけで済みます。DVIコネクタとアナログD-SUBコネクタは未使用です。2台目のLCDを接続する場合は、USBケーブルをもう1本用意して、2台目のモニターを接続するだけで、さらに便利になります。
テストしたすべてのコンピューターで、インストールと取り外しは問題なく完了しました。ディスプレイを無効にするには、「ハードウェアの安全な取り外し」オプションを使用するだけです。USBフラッシュドライブやその他のUSBハードウェアと同じように操作できます。
720p HDビデオは当社の環境で目立ったカクツキなく再生され、ゲームプレイもスムーズでした。World of Warcraftや類似ジャンルのストラテジーゲーム、フライトシミュレーターなどをプレイする場合、従来のディスプレイとの違いは感じられないでしょう。しかし、Unreal Tournament III、Gears of War、Call of Duty 4などのゲームでは帯域幅制限が現れました。これらのゲームはタイリングアーキテクチャを好まないようです。Need for Speed: Pro Streetではモーションブラーの問題が見られました。興味深いことに、USNディスプレイはCrysisやHalf-Life 2: Episode Twoといった他のゲームでは問題なく動作しました。しかしながら、ペースの速いゲームをプレイするのであれば、少なくともUSB 3.0が登場するまでは、DisplayLinkディスプレイは避けた方が良いでしょう。
いくつかの映画を楽しみましたが、動きの速いシーンでも再生に問題は全くありませんでした。『スーパーマン リターンズ』、『ターミネーター3』、『ロード・オブ・ザ・リング 王の帰還』などの作品では、DVIと比べて目立った違いや欠点は感じられませんでした。
もちろん、これは、Web サーフィン、Photoshop、YouTube、Excel、Word、Skype、メディア プレーヤーなどの日常的なアプリケーションでは違いに気付かないことを意味します。
USBコントローラの動作にはCPUサイクルが必要であることを考えると、この技術がCPUにどの程度の負荷をかけるのかという懸念は当然あります。2台のモニターを接続した場合、Intelの「Core 2」CPUコア1つに30%の負荷がかかり、クアッドコアのCore 2 Extreme QX6800（2.93GHz）では約8%の負荷がかかりました。このようなシナリオでは、Q6600コア1つに50%の負荷がかかると予想されます。
AMDのTurion 64 X2 2.0GHzなど、はるかに低性能のCPUをお使いの場合、CPU負荷は合計で60～70%、つまり1つのコアの100%に達するという結果が出ています。つまり、利用可能な処理能力は30～40%しか発揮できないことになります。そのため、このようなシステムでは、高性能なプロセッサ、理想的にはハイエンドのクアッドコアチップを搭載したシステムの使用を計画することをお勧めします。
Sewell USB 外付けビデオカード
ノートパソコンをお持ちの場合、DVI出力が搭載されていない可能性が高いです。これは残念なことですが、コンシューマー向けノートパソコンの大半は旧式のアナログD-SUB接続しか搭載しておらず、22インチ以上のディスプレイに接続すると、画質が著しく低下することがよくあります。
Sewell のコンパクトな 130 ドルの USB 外付けビデオ カード。
SewellはUSB外付けビデオカードを提供しています。これは、片側にミニUSBコネクタ、もう片側にDVIコネクタを備えた小型のUSBボックスです。ボックス内には、上部にDP-160チップとクロックジェネレータ、下部に250MHz DDR（500 MT/s）の16MB EtronTechチップが1つ搭載されています。
このカードを使うのは本当に楽しかったです。USBケーブルを片側に、DVIケーブルをもう片側に差し込むだけです。WindowsとMac OS Xはデバイスを認識しますが、ドライバCDを用意するか、最新のドライバソフトウェアをダウンロードする必要があります。これは、ディスプレイをコンピュータに接続するだけで済むLCDディスプレイほど実用的ではありません。これは利便性という点では少々欠点ですが、特にSewellがこの部品に130ドルという価格設定をしていることを考えると、なおさらです。PCBが内蔵されたプラスチック製の箱としては、かなり高額です。機能は素晴らしいのですが、価格が高すぎます。プレミアム感がなければ、プレミアム価格を設定することはできません。
デバイス マネージャーは次のようになります。仮想グラフィック カードと、それに伴う仮想モニターが提供されます。
それらを除けば、このデバイスの使用感は完璧でした。MacBook Airをお持ちの方は、このパーツを使って2台目、あるいは3台目のモニターを追加できます。さらに興味深いのは、スクリーンショットはDell 2407WFP-HCディスプレイのネイティブ解像度で撮影されたことです。DP-160は24インチ、1900 x 1200ピクセルのネイティブ解像度をサポートしているため、Apple Cinema Displayを1台または2台（1台はmini-DVIコネクタ経由）接続できます。ディスプレイは、他のディスプレイと同様に、標準の「画面のプロパティ」で操作できます。テスト期間中、製品に問題はありませんでした。
結論
DisplayLinkを数週間使ってみて、ノートパソコンからデスクトップディスプレイに、そしてその逆の延長接続に慣れてきました。2台のSamsungディスプレイは問題なく連携しており、USBケーブルを使う方がケーブル整理キットを購入するよりも効率的だと分かりました。DVI、アナログD-SUB、HDMI、DisplayPortケーブルが不要になるのは、ケーブルだらけのコンピューターの世界ではありがたいことです。誤解しないでください。DisplayLinkにも欠点がないわけではありません。しかし、USB 3.0で帯域幅が拡大すれば、これらの欠点も解消されるはずです。
結局のところ、DisplayLinkは将来有望な技術だと考えています。間違いなく注目すべき企業です。
