Leap Motionは、自社のハンドトラッキング技術をモバイル市場に投入する計画を発表しました。同社はパートナー企業と協力し、2017年に第2世代のLeap MotionセンサーをモバイルVR HMDに搭載する予定です。
2010年11月、マイケル・バックウォルドとデイビッド・ホルツは、PCインタラクションのための堅牢なハンドトラッキングシステムの開発に特化したソフトウェア会社、Leap Motionを設立しました。当時、バックウォルドとホルツは、5年後にコンシューマー向けVRが市場に登場しようとは夢にも思っていませんでした。赤外線カメラシステムと組み合わせたソフトウェアパッケージというこの製品は、デスクトップインタラクション専用に設計されていましたが、テクノロジーは予期せぬ方向に進化していく不思議な力を持っています。
Leapが仮想現実へ転換
OculusがRift開発キットをリリースして間もなく、ソフトウェア開発者たちはLeap Motionセンサーを使ってVR体験にハンドトラッキング機能を追加する実験を始めました。Leap Motionはこのアイデアに注目し、すぐに採用しました。同社はOculus DK1およびDK2ヘッドセット用の公式マウントをリリースし、VRを念頭に置いてソフトウェアの書き換えを進めました。
Leap Motionは今年初め、VR（仮想現実）との統合のためにゼロから開発されたOrionソフトウェアのベータ版をリリースしました。同社はこのソフトウェアを一般公開しましたが、OrionはLeap Motion周辺機器ではなく、新しいセンサー向けに開発されました。
新しいセンサーハードウェア
Orionが2月に発売された際、Leap Motionの創業者たちに新しいソフトウェアと会社の今後の方向性について話を聞きました。Leap MotionのCEOであるマイケル・バックウォルド氏は、複数のOEMと提携し、今年後半にハードウェアを市場に投入する予定だと語りました。今年はあっという間に終わりが近づいていますが、バックウォルド氏の予測は的外れだったとしても、それほど的外れではありませんでした。
Leap Motionは、フェイスプレートに第2世代Leapセンサーを組み込んだモバイルVR HMDデバイスのリファレンスデザインを公開しました。Leap MotionのCTOであるDavid Holz氏は、リファレンスハードウェアはSamsung Gear VR HMD用のカスタムフェイスプレートで、Leap Motionセンサーと電源用のUSBケーブルが付属していると説明しました。
フェイスプレートには、Leap Motionの未発表の第二世代カメラシステムが搭載されています。改良されたセンサーにより、カメラの視野角は140×120度（水平×垂直）から驚異の180×180度へと拡大し、さらに新しいセンサーハードウェアは被写界深度も拡大しているため、腕の長い背の高い人にも対応できます。さらに、Leap Motionはセンサーの消費電力を50%削減することに成功しました。
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Leap Motionは現在、新年にモバイルVR HMDを発売予定の複数の製造パートナーにリファレンスハードウェアを送付しています。Leapは具体的な日付を明かしませんでしたが、「今年中」に発表があるとのことでした。
数百万ユニット
Leap Motionは、モバイルVRが来年大きく飛躍すると考えている。同社のパートナー企業も同様の考えを持っているようだ。同社によると、VR HMDの発売に意欲的な「一流」ハードウェア企業は数多く存在するものの、普及の鍵はモバイル市場にあると考えているという。そして、手の存在感がないことが、現在のモバイルVRには欠けている重要な要素だと考えている。Leap Motionのセンサーとソフトウェアがあれば、これらのハードウェア企業は「数百万台」の販売が可能になると確信している。
「世界を変えるようなもの、つまり何百万台、いや何十億台ものデバイスを売るようなものは、今あるデバイスと全く違うものではないでしょう。しかし、多くの微妙で微妙な点で、ある程度の違いは生まれるでしょう」とバックウォルド氏は述べた。「そして、それはまず入力から始まるべきだと考えています。静電容量式タッチスクリーンと直接的な物理的入力の導入がスマートフォンの全てを変え、人口の0.1%から80%のデバイスへと押し上げたのと同じです。」
Leap Motionの新しいセンサーハードウェアは、あらゆるARM搭載デバイスで動作するように設計されており、Leap Motion社は、スタンドアロンのHMDだけでなく、Leap Motionセンサーを組み込んだスマートフォン用HMDも登場すると予想しています。Leap Motion社は当然ながら、パートナーの製品を公開することはできず、ひいてはどの企業と提携しているかも明らかにできませんが、Leap Motion社の創設者たちは自社の将来に自信を持っています。
「VRに深く関わっている人でも、Leap Motionの統合を発表している企業の規模と数だけでなく、VRやモバイルVRを中心に何年も前に開始された本格的なプロジェクトを現在も進行中であることに非常に驚くと思います」とバックウォルド氏は述べた。
デモを受ける
Leap Motionモバイルプラットフォームはハードウェア開発者向けにのみ提供されていますが、Leap Motionは今後数ヶ月かけて、開発者、報道関係者、そして一般向けにリファレンスハードウェアを公開する予定です。Leap Motionはイベントリストを公表していませんが、主要なVRイベントに参加し、モバイルVRで完全にトラッキングされた手の動きを体験してもらう予定です。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
