ハードウェアコレクターのYJFY氏が、Intelの第2世代Larrabeeグラフィックカードと思われる画像を投稿しました。このカードは実際には市場には登場しませんでしたが、ハードウェア評価サンプルとして存在していました。IntelのLarrabee 2グラフィックボードは、後にKnights Cornerとして知られることになるチップをベースに開発される予定でしたが、このデバイスの（と思われる）画像が公開されたのは今回が初めてです。
第2世代とされるLarrabeeグラフィックスカードには、2011年11月のSC11カンファレンスでIntel幹部がデモを行ったIntelのKnights Cornerと全く同じプロセッサが搭載されています。このプロセッサは2011年後半に製造されたエンジニアリングサンプルで、QBAYステッピングを採用しています。60コアを搭載し、1.00GHzで動作するとされており、これはIntelのKNCの仕様に相当します。量産型のXeon Phi「Knights Corner」製品とは異なり、このプロセッサは4GBのGDDR5メモリを搭載しています。
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このボードは明らかに初期評価サンプルであり、診断用LED、プローブ用コネクタ、各種ジャンパーを備えています。また、通常はビデオ出力に使用されるDVIコネクタも備えています。IntelのLarrabeeプロジェクト開発者であるTom Forsyth氏がかつて、同社のKnights Cornerシリコンにはグラフィックス出力やテクスチャサンプルなどのGPU部品がまだ搭載されていると述べていたことを考えると、KNCベースのボードにDVIコネクタが搭載されているのも不思議ではありません。
写真のカードが本当に Knights Corner シリコンをベースにした Larrabee 2 であるかどうかは断言できませんが、第 2 世代の Larrabee を扱っていることを示す直接的および間接的な証拠は多数あります。
「覚えておいてください。KNCはLRB2と文字通り同じチップです。テクスチャサンプラーとビデオ出力ポートがダイ上に搭載されています」とフォーサイス氏は述べた。「テストも電源投入もソフトウェアへの接続も行われていませんが、それでもKNCは存在しています。つまり、依然としてグラフィック機能を備えた部品なのです。」
Intelのコードネーム「Larrabee」製品は、クライアントPC向けのグラフィックプロセッサと、AVX-512拡張機能を備えた4ウェイハイパースレッドAtomライクx86コアをベースとした高性能コンピューティングコプロセッサとして構想され、柔軟なプログラミング性と競争力のあるパフォーマンスを実現することを目指していました。しかし、Larrabeeは依然として主にグラフィック機能を備えたCPUであったため、グラフィックスワークロードにおける期待に応えられないと判断し、IntelはプロジェクトをHPCワークロードに全面的に切り替えました。こうしてXeon Phiが誕生しました。
「[2005年にLarrabeeが構想された当時、Intelは]CPUのようなプログラミング能力を持ちながら、GPUのような計算能力を持つものを必要としていました」とフォーサイス氏は述べた。「[…]Larrabeeの設計は、非常に広いSIMDユニットを備えたCPUであり、何よりもまず、コヒーレントなキャッシュ、整然としたメモリルール、優れたメモリ保護、真のマルチタスク、実際のスレッド、Linux/FreeBSDの実行など、真に成熟したCPUとなることを目指して設計されました。」
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しかし、最終的に、Intel の Xeon Phi、MIC (Many Integrated Core) アーキテクチャ、およびその他の超並列 CPU アーキテクチャ (Sony の Cell、Sun の Niagara) は、Nvidia のコンピューティング GPU に対して競争力のあるパフォーマンスを提供できなくなり、そのため Intel は最終的に Arc GPU でディスクリート グラフィックス GPU ビジネスに再参入し、独自の Ponte Vecchio コンピューティング GPU を導入することを決定しました。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
