NVIDIAは本日、2017年第3四半期の決算発表を行いました。予想通り、素晴らしい四半期となりました。売上高は過去最高の26億4000万ドルに達し、ゲーム事業の25%増とデータセンター事業の前年比109%増が牽引しました。粗利益率は59.7%と、同社の業績が好調であることは明らかです。
しかし、財務数値とは別に、誰もが本当に知りたいのは、GPU 業界に深く永続的な影響を及ぼすことは間違いない最近の業界発表に対する Nvidia の見解です。
まず、IntelとAMDが、AMDのRadeonグラフィックスがIntelの第8世代Hシリーズプロセッサに採用されるという衝撃的な発表を行いました。両社間の確執の歴史を考えると、これは驚くべきことですが、これはほんの始まりに過ぎませんでした。
その翌日、AMDのシニアバイスプレジデント兼AMD Radeon Technologies Group（RTG）のチーフアーキテクトであるラジャ・コドゥリ氏が退社を発表しました。これは、コドゥリ氏がVegaグラフィックスカードの発売直後に同社を長期休職していたことに続くものです。
24時間後、インテルは、新設されたコア＆ビジュアルコンピューティンググループ事業部門の責任者にコドゥリ氏を任命し、「幅広いコンピューティング分野」向けのハイエンドのディスクリートグラフィックカードを開発する計画を発表しました。これは衝撃的なニュースです。なぜなら、過去20年間、ディスクリートGPUの主要メーカーはNVIDIAとAMDの2社だったからです。
これらの発表はいずれも、大成功を収めているNVIDIAにとって大きな影響を与えるものですが、同社は決算説明会の冒頭の発言ではこれらのニュースについて触れることを避けました。しかし、質疑応答の最後に、IntelがディスクリートGPUの開発に再び関心を示し、AMDとの新たな提携関係を結んだことに関する質問に対し、Huang氏は次のように答えました。
ええ、たくさんのニュースが出回っています…まず第一に、ラジャ氏がAMDを去ったことはAMDにとって大きな損失です。これはおそらく、IntelがGPUの重要性を認識した証でしょう。現代のGPUはグラフィックアクセラレータではありません。単に「G」の文字を残しただけですが、これらのプロセッサはドメイン特化型の並列アクセラレータであり、非常に複雑です。現在地球上で誰も作った中で最も複雑なプロセッサです。だからこそ、IBMは世界最大級のスーパーコンピュータにNVIDIAのプロセッサを採用しているのです。そして、世界中のあらゆるクラウド、あらゆる主要サーバーがNVIDIAのGPUを採用しているのも、まさにこの理由です。
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Huang氏の発言は、Intelのディスクリートグラフィックス業界への復帰は、ゲーム向けというよりも、AIなどの並列ワークロードの急成長しているユースケースの獲得に重点を置いているという私たちの考えと一致しています。NVIDIAのデータセンターへの進出は、前年比109%の売上高成長が示すように実を結んでいますが、これは自動運転など、他のいくつかの分野へのGPUの浸透のほんの始まりに過ぎません。
黄氏は同社の設計プロセスについてさらに詳しく説明した。
その上に積み重ねられるソフトウェアエンジニアリングの量も膨大です。私たちのやり方を見ればわかるように、ロードマップは約5年先を見据えて計画されています。新世代の開発には約3年かかり、複数のGPUを同時に開発しています。さらに、このコンピューティングアーキテクチャを私たちがサービスを提供するすべての人々にとって有用なものにするために、約5,000人のエンジニアがシステムソフトウェア、数値計算ライブラリ、ソルバー、コンパイラ、グラフ分析、クラウドプラットフォーム、仮想化スタックの開発に取り組んでいます。こうした観点から考えると、これはまさに巨大な取り組みです。おそらく、現在世界で最も重要なプロセッサの取り組みと言えるでしょう。だからこそ、私たちはアプリケーションを100倍高速化できるのです。
この声明は、新しいGPUの開発の複雑さを浮き彫りにしています。Intelも同様に大きな課題に直面することになるでしょう。
Huang 氏は、AMD のセミカスタム Radeon Graphics チップを搭載した新しい Intel H シリーズ プロセッサについても言及しました。
最後に、彼らが共同で開発したチップについてですが、言うまでもなく、Pascal GeForceのエネルギー効率とMaxQ設計技術、そして私たちが開発したすべてのソフトウェアは、業界に新たな設計基準をもたらしました。最先端のGeForceプロセッサを搭載した最先端のゲーミングノートPCを開発することが可能になりました。そして、コンソールの何倍ものゲーム体験を4Kで提供し、それを18mmの薄さのノートPCで実現したいと考えています。PascalとMaxQの組み合わせは、まさにその基準を引き上げました。それがまさにその真髄です。
これがこの件に関する黄氏の最後の発言だったが、電話会議中の他の質問に対する回答には示唆に富むものがあった。黄氏は「当社は単一アーキテクチャ企業です」という発言を何度も強調した。同社は単一のアーキテクチャに特化することで、ソフトウェアエコシステムのあらゆる側面との幅広い互換性を確保し、サポート期間の長期化も保証していると述べた。「当社は、当社のソフトウェアを当社が存続する限りサポートします」
電話会議の冒頭で、Huang氏は、5つの異なるアーキテクチャに投資することで焦点がぼやけ、永続的なサポートが不可能になり、顧客にとって長期的な影響が生じるという点を強調しました。Huang氏はさらにこの点を強調しました。
「もし4つ、あるいは5つの異なるアーキテクチャをサポートし、顧客に提供して、その中から最も効果的なものを選ばなければならないとしたら、それは本質的に、どれが最適か分からないと言っているようなものです。[.....] 5つのアーキテクチャがあれば、時間の経過とともに、そのうちの80%は間違いなく間違っているでしょう。私たちの強みは、これらの分野に特化していることだと思います。」
Huang 氏はこの発言で Intel を具体的に名指ししていませんが、Nvidia が単一のアーキテクチャに重点を置いているのは、並列ワークロード向けに CPU、Xeon Phi、FPGA、ASIC、そして今では GPU など 5 つの異なるソリューション (偶然でしょうか) を提供するという Intel のアプローチとはまったく対照的です。
他の人々が指摘しているように、IntelがディスクリートGPUを開発中であると発表したことは、NVIDIAへの宣戦布告に等しい。製品が市場に出る何年も前にIntelがライバルにその意図を告げるのは理にかなっていないため、真の疑問は、IntelのGPUが既にどの程度開発が進んでいるかということだ。同社は既に新しいアーキテクチャを開発している可能性があり、それは既存のiGPU技術のスケールアップ版に過ぎない可能性もある。
こうした疑問やその他多くの疑問が宙に浮いているが、答えが出るまでどれくらい待たなければならないかは誰にも分からない。もしインテルがまだ取り組みを始めたばかりだとしたら、製品が市場に出るまでには何年もかかるかもしれない。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
