インテルの事業再生計画全体は、この新しいチップファミリーにかかっている。写真はクリアウォーターフォレストで、インテル初の量産予定の18Aチップである。

Lunar Lakeはもう古い。Intelの経営再建計画全体の要となるチップファミリーがあるとすれば、それはこのチップファミリー、つまり最近のイベントで初めて公開されたClearwater Forest Xeonだ。このチップファミリーは極めて重要だ。なぜなら、これはIntel 18Aプロセスノードで製造される初の量産チップであり、Intel CEOのパット・ゲルシンガー氏が「このプロセスノードに全社を賭けている」と発言するほど重要なノードだからだ。

確かに、インテルは18Aノードを採用した他のプロセッサも数多く製造するだろう。しかし、Clearwater Forestチップを予定通りに量産することは、潜在顧客のインテル・ファウンドリーへの信頼を築く上で極めて重要であり、それがゲルシンガー氏の再建計画全体の鍵となる。また、これは、苦境に立たされたインテルの復活を後押しするため、4年間で5ノードを開発するという、ゲルシンガー氏の大胆かつ今や最後の手段とも言える努力の集大成でもある。

しかし、Xeon 6にはIntelの競合製品である「Intel 3」ノードが搭載されているものの、基盤となるプロセスノードは、来月発売されるAMDのEPYC Turinプロセッサに搭載される3nm TSMCトランジスタにまだ遅れをとっています。

インテルは、18AプロセスでTSMCの技術をいくつかの重要な基準で追い越し、歴史的な復活を遂げる計画だ。そして、クリアウォーター・フォレスト社が登場するのはまさにこの時だ。18Aプロセスで大量生産される最初のチップとなるため、インテル製品だけでなく、子会社のインテル・ファウンドリーにとっても、ライバルのTSMCのように他社向けの受託チップメーカーになることが不可欠となる。ゲルシンガー氏の計画は、最先端チップ技術の開発継続に必要なキャッシュフローを維持するために、他社向けのチップ製造にかかっている。

今月初め、インテルは暫定的な20Aプロセスを中止しました。これは、18Aノードを支える革新的な技術の開発プラットフォームを提供するパイプクリーナーノードでした。つまり、6ヶ月前のTechTechPotatoとのインタビューでゲルシンガー氏が「私は会社全体を18Aに賭けた」と認めた時よりも、18Aに会社を救う責任がさらに重くのしかかっているということです。

実際、あのインタビュー以来、インテルの状況は悪化するばかりだ。インテルの時価総額はわずか960億ドルにまで落ち込んだ一方、かつてインテルが圧勝していた企業は、時価総額2500億ドルを誇るAMDや、驚異の3兆ドルに迫るNVIDIAなど、新たな高みへと躍り出ている。驚くべきことに、SKハイニックスやサムスンといったメモリベンダーでさえ、第3四半期にインテルを上回る売上高を達成する見込みだ。これは、メモリベンダーがAIブームに乗り、かつては考えられなかった偉業だ。

インテルはプログラムの削減を続けており、その数は数え切れないほどです。最近では従業員の15%以上、つまり1万5000人のレイオフを開始しました。さらに先週は、複数のファブプロジェクトの一時停止を含む、新たな緊急リストラ計画を発表しました。

状況は非常に深刻になっており、数年前にはまったく考えられなかった、クアルコムがインテルを買収しようと申し出ているという報道が、今ではニュースの見出しを飾っている。

画像

1

の

4

歴史を振り返ると、Intel は Apple 向けのスマートフォン用チップを製造する機会を断ったり、AI 革命の主導権を握ることができた初期の Larabee GPU プロジェクトを中止したり、現在の AI の誇大宣伝サイクルが定着する前に OpenAI の一部を所有する機会を逃したとさえ報じられているなど、いくつかの革命を逃してきたことがわかる。   

しかし、これらの機会損失は痛手ではあったものの、致命傷ではなかったことは明らかだ。おそらく、当時としては異例の10nmノードの遅延ほど、同社を窮地に追い込んだ失敗はないだろう。この欠点は、AMDが突如としてクラス最高水準のTSMCノードを搭載し、コンシューマー市場とエンタープライズ市場の両方でIntelのチップに搭載されるようになると、Intelを弱体化させた。AMDは、コンシューマー市場とエンタープライズ市場の両方で、Intelの市場シェアを徐々に奪い、そしておそらくより重要なのは、Intelの利益率を大幅に削減したことだ。

インテルの停滞は、Armに新たな息吹を吹き込むきっかけにもなり、Armはデータセンター市場とコンシューマー市場においてAMDよりもさらに脅威となりつつあると言えるでしょう。一方、TSMCは世界最先端チップメーカーとして圧倒的な地位を築き、長らくくすぶる中国と台湾の緊張が戦争に発展した場合、米国は国内のサプライチェーンが引き継げないという危うい立場に立たされています。

18AはIntel Foundryのプレミアノードであるため、今後の計画全体は、同社が今回のイベントで初めて公開したClearwater Forestチップに搭載されているトランジスタにかかっています。Intelがこれらのチップを経済的に生産できれば、特に他社がIntel Foundryで独自のチップを製造しようとするきっかけとなるため、業績回復の鍵となるでしょう。もしIntelがこれらのチップを量産できない場合、あるいは遅延に見舞われる場合、現在の姿とは似ても似つかないIntelの未来が待ち受けているかもしれません。 

信じられないかもしれませんが、本当にそうなってしまったのです。今のところ、Intelの18Aノードは健全な量産クラスのノードであることを示す兆候が全てあります。これは良い兆候です。市場は価格を抑えるために競争を必要としており、言うまでもなく、国家安全保障のためにも、米国は最先端ノードを生産する国内チップメーカーを必要としています。