ブリザード、「オーバーウォッチ」のゲームプレイの特許取得を目指す

Blizzard は、 Overwatchなどのゲーム用に開発した Play of the Game (POTG) 機能を他の開発者が使用できないようにしようとしている 。しかし、これは他の機能の作成やゲーマー自身にどのような影響を与える可能性があるのだろうか?
Overwatch は
、銃声、爆発、その他さまざまなものが絶えず画面全体を占める、テンポの速いゲームです。視覚的な乱雑さのせいで重要な瞬間を見逃しやすくなります。そのため、Blizzard は Play of the Game (POTG) を開発しました。この機能は、特定の試合で最もエキサイティングな出来事を特定しようとします。Genji のドラゴンブレードでチームを全滅させたか? タイミングの良い超越で相手のグラビトンサージを無効化したか? マップの反対側から素早く敵を狙撃したか? Overwatch はそれをすべて記録し、試合終了時に表示します。

POTGは、プレイヤーの行動に応じて溜まっていく「オンファイアメーター」に基づいて決定されます。チームメイトを回復したり、敵にダメージを与えたり、アビリティを効果的に使用したりするとオンファイアメーターが上昇し、制限時間内に誰のファイアメーターが最も早く溜まったかによってPOTGが決定されます。このシステムによって奇妙なPOTGが生まれることもありますが（私たちのお気に入りは、トールビョーンが死亡してタレットが暴れ回るシーンです）、全体的にはかなり良いPOTGになっています。実際、あまりにも優れているため、ブリザードはPOTGシステムの特許を申請しています。

ブリザードは2016年12月にPOTGシステムに関する特許を米国特許商標庁（USPTO）に出願し、今月公開されました。ブリザードは特許を取得していません。USPTOは出願の存在を明らかにしただけです。

USPTO が Blizzard に特許を付与したとしても、その特許によって開発者が POTG のようなものを自社のゲームに実装することが完全に禁止されることはない可能性が高い。特に、Overwatchとその POTG システムが登場する以前から、ゲームでは試合終了時のハイライトが表示されていたためだ。

しかし、だからといって特許申請が心配でなくなるわけではありません。特許は、たとえ回避策があっても、特定の機能をすぐに阻害してしまう可能性があるからです。最も顕著な例は、バンダイナムコが所有していた特許で、他の開発者がロード画面でミニゲームを表示できないようにしていました。この特許は2015年11月に失効しましたが、既にダメージは及んでいました。現在でも、ナムコバンダイの特許が有効だった頃に慣れてしまったため、ゲーム内では短いヒントと世界観の一部が提示されたり、一般的なロード画面が表示されたりすることがほとんどです。

POTGシステムの特許取得は、他のゲームにおいて試合の最も重要な瞬間を強調する取り組みを急速に阻害する可能性があります。リーグ・オブ・レジェンドのようなMOBA（マルチプレイヤーオンラインバトルアリーナゲーム）からフォートナイトのようなバトルロイヤルゲームまで、ビッグプレイがすぐには評価されない対戦型タイトルの人気が高まる中、POTGのようなシステムは、プレイヤーが自分のスキルを披露する歓迎すべき手段となるでしょう。特許取得の脅威が迫っているだけでも、開発者は将来的に特許問題に直面するリスクを避けたいため、同様のシステムの計画を断念するかもしれません。

ブリザード社がこの特許の取得に成功するかどうか、またそれが将来の記憶に残るゲームの瞬間にどのような意味を持つかは、時が経てばわかるだろう。