AMDは本日、創立50周年を迎えました。この半世紀は決して容易なものではありませんでした。同社は企業買収、複数の事業の分社化、そして他のプロセッサ企業が生き残るために数多くの部門の閉鎖を行ってきました。そして今、フェアチャイルド・セミコンダクターの不満を抱えた従業員によって設立された同社は、50年にわたる競争にもかかわらず、あるいは競争があったからこそ、すぐには撤退するつもりがないことを証明しました。
CPU: インテルの唯一の真のライバル
AMDとIntelは天性のライバル関係にある。どちらもフェアチャイルドを去った人々によって設立された。AMDの場合はジェリー・サンダース、Intelの場合はロバート・ノイスとゴードン・ムーアといった著名なリーダーが、わずか1年の間に設立された。60年代は自由恋愛だけでなく、半導体企業が新興のホットな産業をリードしようと競い合った時代でもあったようだ。（AMDはウッドストックを、Intelは現代のコンピューティングを生み出した。）
ライバル関係は依然として続いています。大局的に見ると、x86プロセッサを提供しているのはIntelとAMDの2社のみであり、従来のPC市場の大部分を独占しています。これらのCPUの歴史と、AMDがIntelを自社の市場で打ち負かした事例をいくつかご紹介します。
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今のところ、プロセッサの価格に関してはAMDがIntelを凌駕することが多い。特に、低価格帯の製品にさえAMDが詰め込んだコア数を考えると、その差は歴然としている。これにIntelのCPU不足が重なり、AMDはこれまで進出できなかった市場に足場を築き始めている。これはダビデ対ゴリアテの物語というよりは、むしろ弟が兄に勝利したようなものだが、それでもそう思われがちだ。
GPU: Nvidiaに競争を挑む
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AMDはIntelよりも早くグラフィックス市場の重要性に気づきました。兄弟分とも言えるIntelが近い将来にディスクリートGPUの導入を計画している一方で、AMDはグラフィックス市場においてNVIDIAとの二大独占体制の構築に尽力しています。このライバル関係については、以前記事で詳しく取り上げました。
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AMDのグラフィックス市場における戦略は、CPU市場におけるアプローチとほぼ同様です。NVIDIA製品と同等の性能を、わずかな価格で提供することを目指しています。最近では、自社の市場においてもNVIDIAに打ち勝つべく躍起になっており、Radeon VIIで7nmプロセスによるGPUを初めて導入しました。また、リアルタイム・レイトレーシングのサポートと高解像度でのパフォーマンス向上に関しては、NVIDIAのTuringアーキテクチャに対抗するため、Naviアーキテクチャの導入も計画しています。
AMDが創業50周年を祝う方法
記念日など存在しないかのように振る舞う人もいる。しかし、AMDの幹部たちはそのような考え方は取っていない。同社はウェブサイト上で、AMD CEOのリサ・スー博士からのメッセージ、従業員を紹介するビデオシリーズ、そして過去50年間の技術革新の軌跡を振り返るインタラクティブな年表などを掲載し、この記念日を祝っている。（さらに、対象のRyzenプロセッサとRadeonグラフィックス製品を購入した人には、2つの無料ゲームがプレゼントされる。）また、本日5月1日午後1時（太平洋標準時）には、投資家向けウェブサイトでライブウェブキャストも開催する。
それだけではありません。AMDは5月3日にオンタリオ州で記念イベント（ええと、「AMD Markham Open House and AMD 50周年記念式典」）を開催します。同社によると、このイベントでは「最先端AMDテクノロジーのデモ」に加え、「楽しいエンターテイメント、美味しい食事、そして当社のチームや才能あふれるスタッフとの交流の機会」が提供されるとのことです。予約は不要です。
さらに、AMDは記念すべき節目を記念し、Ryzen Z 2700XとRadeon VIIの限定版も発表しました。特別版は通常版と価格が変わりませんが、Radeon VIIは通常のシルバーではなく赤いシュラウドが特徴で、Ryzen Z 2700XのヒートスプレッダーにはSu氏のサインがレーザー刻印されています。AMDのパートナー企業数社も、この記念に限定版製品を発表しました。
終わりに
AMDの50年の歴史を文脈の中で捉えるのは難しい。一方で、何世紀も存続している企業も少なくなく、数十年など取るに足らないものに思えるかもしれない。しかし、テクノロジー業界にとって50年は長い年月だ。AMDは、コンピューティング業界が誕生したほぼその頃から、業界をリードしようと奮闘してきた。AMDは、数え切れないほどのライバル企業が倒産したり、他社に買収されたりするのを見てきた（あるいは、自ら買収したこともある）。AMDは、若い企業、中堅企業、あるいは老舗企業と言えるかもしれない。
AMDの寿命がどこまで伸びるかは、同社が最終的に撤退するまで分からない。あるいは、宇宙の熱的死。どちらが先に起こるかは分からない。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
