CNBCビジネスニュースは、Appleのシリコンバレー本社にあるチップラボの内部映像を初公開しました。同ニュースのケイティ・タラソフ記者がラボを訪れ、ハードウェア部門に携わるAppleの上級幹部数名と面談しました。タラソフ記者は、プロセッサ開発の内製化への移行の理由、長年にわたる最大の成果、そして現在の事業規模について聞きました。
ビデオツアーは、「数百台のブンブンと音を立てる機械が並ぶ、何の変哲もない部屋」と説明されている場所から始まります。白衣を着た技術者たちが、ラックに設置された数百台のブンブンと音を立てる機械から取り出されたと思われる部品やプリント基板について、熱心に考えを巡らせている様子が映し出されています。
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Appleがプロセッサの開発に着手したのは2008年頃だった。CNBCの報道によると、当時のエンジニア数はわずか40～50人だった。しかし、2010年代にiPhone 4や初代iPadに搭載されたAppleブランド初のプロセッサ、A4の登場により、その数は急速に増加した。チームは野心的な目標の達成と買収によってさらに拡大し、2023年には米国、イスラエル、ドイツ、オーストリア、英国、日本を含む世界中の研究所で「数千人のエンジニアが働いている」という。
Appleに22年間在籍し、同社のハードウェアエンジニアリング担当SVPを務めるジョン・ターナス氏は、Apple Siliconの開発と実装は「過去20年間でAppleにとって最も重大な変化の1つ」だと語った。
Appleのハードウェアエンジニアリング担当SVPがApple Silicon設計チームの進歩に満足していると言うのは控えめな表現に思える。「まるで物理法則が変わったかのようでした」と、Ternus氏はApple Siliconの進歩について語った。「突如として、信じられないほど薄くて軽く、ファンレスで、バッテリー駆動時間は18時間、そして出荷したばかりのMacBook Proを上回る性能を持つMacBook Airを開発できたのです」。彼はさらに、「ほぼすべてのMacでAAAタイトルのゲームがプレイできる」と断言した。
CNBCのタラソフ氏は、Apple Siliconの責任者であるジョニー・スルージ氏にもインタビューを行いました。スルージ氏は、Apple SiliconはApple製品専用に開発されているため、「Apple製品専用に、そしてApple製品専用に、正確かつ精密にチップを製造できる」と強調しました。このプロセスは、優れた最適化とスケーラビリティの選択肢を提供します。
Apple Siliconの責任者から、近年の最大の変化はSoCのGPU部分の強化にあるという話が聞けたのは興味深い。Srouji氏は、ハードウェアアクセラレーションによるレイトレーシングやメッシュシェーディングアクセラレーションといった、PCライクな機能の追加を強調した。
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もちろん、CPUとGPUに加え、Appleはデバイス内AIアクセラレーション用のNPUも開発しています。しかし、CNBCは噂されているApple GPTについて、Apple幹部から情報を得ることができませんでした。AI分野で後れを取る可能性について尋ねられたSrouji氏は、「そうは思っていません」と答えたと報じられています。
AppleのSoCにモデムがすぐに搭載される見込みはまだありません。「私たちはセルラー通信を重視しており、それを実現するチームも存在します」とSrouji氏は述べています。Appleは独自のWi-FiおよびBluetoothチップの開発も計画しており、現在開発中であると報じられています。
多岐にわたる内容の動画の最後の部分の一つは、AppleのTSMCへの依存についてでした。これは確かに、様々な周知の理由からリスク要因と見なされています。そのため、近い将来、SamsungとIntelがAppleにとってTSMCの現実的な代替となることが期待されます。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
