インテルの現CEO、パット・ゲルシンガー氏は、同社において長く輝かしい経歴を誇り、象徴的な386プロセッサの開発を支えた主要設計エンジニアの一人です。弱冠24歳だったゲルシンガー氏は、自身の功績が記憶に残ることも、正当な評価を得ることもないだろうと予想していたのかもしれません。この若きエンジニアが386のシリコンダイの設計図に自身のイニシャルを2箇所刻み込んだことが明らかになり、歴史にその名を刻むに至りました。
コンピュータ史に詳しいケン・シャリフ氏は最近、Intel 386プロセッサの回顧録を公開しました。そして、386のリバースエンジニアリングとアーキテクチャ調査に関する自身の最新ブログ記事への注目を集めるため、TwitterのXスレッドを共有しました。シャリフ氏が特に注目した点の一つは、386のシリコンの2つの領域にゲルシンガー氏のイニシャルが刻まれていたことです。
シリコン ダイにイニシャルやアートワークをエッチングするのは、チップ設計者にとっては一般的な手法ですが、象徴的な 386 プロセッサ上でデザイン (この場合はイニシャル) が発見されたのはこれが初めてです。
そして、386のダイの2箇所にパット・ゲルシンガーのイニシャルがあります。pic.twitter.com/FBOePqe8gM 2023年12月16日
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1986年に一般向けに発売されたIntel 386プロセッサは、Intelにとって非常に重要な製品でした。当初は80386と呼ばれ、後にi386に改名されたこのプロセッサは、同社初の32ビットPCプロセッサでした。ゲルシンガー氏は、32ビットPCプロセッサの提供がすぐに称賛につながったわけではなく、むしろその逆だったと回想しています。「彼らは私たちを贅沢だと嘲笑しました」と、2008年に公開されたComputerworld誌のインタビューでゲルシンガー氏は回想しています。
このチップには27万5000個のトランジスタが搭載されており、当時としては驚異的な数字でしたが、ダイあたり最大800億個、あるいはそれ以上のトランジスタを搭載する今日のチップと比べると、かなり微々たるものです。386は1.5μMノード（1500ナノメートルに相当）で製造されましたが、今日のチップは3nmに達しており、将来の派生型では1.4nmまで微細化される見込みです。そして、オングストロームの時代に入ると、さらに微細化が進むでしょう。
ゲルシンガーは1987年に386マイクロプロセッサのプログラミングに関する初の著書を共同執筆しました。また、1989年に発表された486プロセッサの主任設計者でもありました。アンディ・グローブは、ゲルシンガーが会社を辞めないように、486の主任設計者の役職をオファーしたと言われています。一方、386は長きにわたり愛され、プロセッサの生産は2007年9月まで続きました。
おそらく、この長寿命こそが、Intel 386 CPUがShirriff氏の注目を集めた理由の一つでしょう。コンピュータの歴史に造詣の深いShirriff氏は、これを「重要なマイルストーン」と位置づけ、「386がXORゲートを実装するために使用している、全く異なる2つの興味深い回路」に注目しています。386プロセッサのアーキテクチャに関するより深い洞察を得るには、Shirriff氏の人気ブログやソーシャルメディアの投稿をご覧ください。
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ゲルシンガー氏は、IT業界における急速な変化と熾烈な競争の中で、インテルを率いています。同社は最近、画期的なコードネーム「Meteor Lake」、あるいは「Core Ultra」シリーズのプロセッサを発表し、AI搭載PCの幕開けを告げました。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
