過去数十年の間にPCを組み立てたことがある方なら、ケース内の冷却システムを構築する際、3ピン（あるいは2ピン）のDCファン、あるいは4ピンのPWMファン（あるいは両方）を目にしたことがあるはずです。3ピンファンを4ピンヘッダーに接続したり、4ピンファンを3ピンヘッダーに接続したりすればファンは回転するので、この2つの違いは何なのか、どちらが優れているのか疑問に思うかもしれません。
簡単に答えると、DCファンは、ハードウェアノブ付きのファンコントローラーなどに接続されていない限り、通常は固定速度で回転します。一部のマザーボードではBIOS経由でDCファンの速度を制御できますが、PWMファンはより細かく調整できます。これは手動で行うことも、温度やCPU負荷などに基づいて動的に行うこともできます。そのため、冷却の必要性が低いときはファンの回転数を下げ、シャーシ内部が高温になったときには回転数を上げることができます。
DC（直流）ファン
直流ファン、またはDCケースファン（3ピンファンコネクタのため、3ピンファンとも呼ばれます）は、最近のケースファンの中で最もシンプルです。DCファンは電流によって制御されるため、電圧を調整できるもの（旧式のフロントパネルファンコントローラーなど）に接続しない限り、デフォルトでは固定速度で動作します。
多くのマザーボードでは、DCファン制御モードに切り替えることで、ヘッダー経由でDCファンを技術的に制御できます。ただし、これはマザーボードによって異なります。PWM制御ほどきめ細かな制御はできず、さらに重要な点として、DCファンはPWMファンほど低速で回転させることができません。
最も基本的なDCファンは、電源とアースの2本のワイヤーしかありません。しかし、最近のPC用DCファンには通常、PCにファンの現在の速度を知らせる3本目の「センス」ピンも備わっています。
PWM（パルス幅変調）ファン
PWMファン（4ピンファンとも呼ばれる）は、追加の「制御」ピンを介してパルス幅変調（PWM）を用いてファン速度を制御します。つまり、PWMファンはマザーボードやその他の接続デバイスを介して、ユーザーが気づかないほど高い周波数で電源をオンオフ（変調）することで、ファンの回転速度を段階的に上げ下げすることができます。
ファンに関しては（AIOクーラーのポンプやRGBストリップもPWMを使用することが多いですが）、速度は通常、ケースやコンポーネント内の温度センサー、あるいはCPUやGPUの負荷に連動するため、システムが騒音を発するのは、部品が非常に熱くなった時だけです。つまり、PWMファンでは、速度を手動で上げ下げする必要がなく、DCファンよりもはるかに細かい速度制御が可能で（一般的にファンの回転速度も遅くなります）、より低速で回転するファンも存在します。
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現代の PC ケースにはどのようなファンが搭載されているのでしょうか?
近年発売された最高のPCケースは、Phanteks XT Pro Ultraのような低価格ケースでさえ、圧倒的にPWMケースファンを搭載しています（そもそもケースファンが搭載されているケースもありますが）。最近では、DCファンを搭載しているのは50ドル以下の超低価格ケースに限られ、その場合でもDCファンは排気用として使用されている程度でしょう。Cooler MasterのMasterbox Q300Lでさえ、PWMファンを1基搭載しており、価格は約40ドルです。
DCファンは安価だが、それはますます真実ではなくなった
ここまで読んでお分かりいただけたかと思いますが（あるいは、以前にケースファンを購入したことがある方なら）、PWMモデルではなくDCファンを選ぶ最大のメリットはコストです。少なくとも以前はそうでした。DCファンは、特に無名ブランドに挑戦する覚悟がある場合、非常に安価でしか見つからないことがよくあります。
この記事を執筆した時点では、 AmazonでDarkrock 120mm DCファン3個パックが9ドルで見つかりました。しかし、PWMモデルのメリットを少しでも重視するなら、Thermalright TL-C12C PWMファン3個パックは12ドル以下、つまりファン1個あたり約1ドルの追加料金で購入できます。PWMの価格帯は明らかに下がっており、少なくともPC冷却分野では、需要の減少によりDCファンの価格が上昇している可能性があります。ファンを個別に注文する場合、PWMファンとDCファンはほぼ同じ価格帯から見つかり、検索結果では6ドルから7ドルの間でした。
では、なぜ PWM ファンを選択しないのでしょうか?
よりきめ細かな制御が可能で、低速動作時の静音性も高く（低速回転のため）、モデル数も豊富なため、現代のPCを自作またはアップグレードするほとんどの人は、現時点でPWMファンを選ぶべきです。DCファンを選べば数ドル（文字通り）節約できるかもしれませんが、有名メーカーは長年PWMファンを主に販売しているため、他の面でも性能の劣るファンを手に入れる可能性が高いでしょう。
しかし、DCファンは依然として市場で存在感を保っています。ただ、PC市場の主流ではないというだけです。昨今のDCファンは、主にレガシーPCハードウェアや、古い電子機器の修理に使われることが多くなっています。しかし、レガシーPCや電子機器に関するニュース報道を見れば、これらの古い機器は、多くの人にとって（そして一部の人にとっても）今でも意味のある存在であることがわかります。DCファンを購入する際は、少なくとも競合するPWMファンと比較検討し、DCファンを選ぶ十分な理由があることを確認してください。
子供の頃にマテルのアクエリアスで苦労した後、マットは1990年代後半に初めてPCを組み立て、2000年代初頭にはPCの軽度の改造に着手しました。過去15年間、スミソニアン、ポピュラーサイエンス、コンシューマー・レポートで新興技術の取材を担当する一方、Computer Shopper、PCMag、Digital TrendsでコンポーネントやPCのテストを行っています。
