昨年2月、クアルコムはVRアクセラレータプログラムを開始しました。このプログラムは、ハードウェアメーカーがSnapdragon搭載VR HMDの開発を加速するためのガイドラインを提供しました。このアクセラレータプログラムには、同社のSnapdragon 835 SoCを搭載し、6DoFトラッキングと低消費電力を実現するリファレンスヘッドセットも含まれていました。今年、クアルコムは、同社の新型Snapdragon 845 SoCと視線追跡ハードウェアを搭載した改良型ヘッドセット設計を提供します。
「当社は、成長を続けるスタンドアロンおよびスマートフォンVR業界の活用を目指すお客様が活用できるよう、テクノロジーの新たな進歩を継続的に提供しています」と、クアルコムテクノロジーズの仮想および拡張現実ビジネスグループ責任者であるヒューゴ・スワート氏は述べています。「Snapdragon 845モバイルVRプラットフォームにより、お客様と開発者が将来の没入型アプリケーションとエクスペリエンスを創造できるよう、次世代のスマートフォンおよびスタンドアロンVRヘッドセットをサポートしています。」
Snapdragon 845 SoCは、Qualcomm Adreno 630ビジュアルプロセッシングサブシステムを搭載しており、同社によると、前バージョンと比較してグラフィックス性能が30%向上し、電力効率も30%向上しています。Adreno 630は、片目あたり最大2400 x 2400 @ 120Hzの解像度を持つディスプレイパネルをサポートし、ディスプレイスループットも2.5倍に向上します。
QualcommのSnapdragon 845 SoCは、デザイナーが視線追跡ハードウェアで実現できるさらなるパフォーマンス向上も提供します。同社は12月に新しいSnapdragonモデルを発表した際に、中心窩レンダリングの独自技術であるAdreno Foveationも発表しました。視線追跡技術を活用することで、Qualcommはユーザーの視線を正確に特定し、その領域を高忠実度レンダリングの対象とすることで、その外側の領域を低品質で表示することで、貴重な計算リソースを解放します。同社の以前のSoCは、UnityおよびUnreal Engine用のプラグインを通じて中心窩レンダリングをサポートしていました。
Qualcomm のリファレンス VR HMD には、6DoF SLAM インサイドアウト トラッキングを可能にする専用の Qualcomm Hexagon デジタル信号プロセッサも搭載されています。
新しいリファレンスデザインを採用するのは誰でしょうか?
クアルコムは常に時代の先を行くことを好んでいますが、企業はどれだけ先を行き、効果を発揮し続けることができるのでしょうか？同社は毎年新しいモバイルSoCをリリースしており、これは毎年のように新デバイスをリリースするスマートフォンメーカーにとっては好都合です。一方、VR HMD市場は、その動きがやや鈍いと言えるでしょう。
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昨年、複数の企業がQualcommのプロセッサを搭載したVRヘッドセットとARスマートグラスの開発を発表しました。ODGはSnapdragon 835 SoCの発表に合わせてR8とR9スマートグラスを発表しましたが、まだ顧客への製品提供には至っていません。VR分野では、HTCとLenovoがスタンドアロンのGoogle Daydreamヘッドセットを発表しましたが、HTCは計画を撤回し、LenovoはMirage Soloヘッドセットをまだリリースしていません。Oculusも、QualcommのリファレンスハードウェアをベースにしたスタンドアロンVR HMDを開発中であることを発表しました。
「HTCは、業界で最も目の肥えたユーザーのニーズに応えるべく、常に最高品質のVR体験を提供してきました」と、HTC Vive中国社長のアルヴィン・ワン・グレイリン氏は述べています。「Qualcommとの協業と、HTC社内のハードウェアおよびソフトウェアのイノベーションを活用することで、HTCはVive FocusプレミアムスタンドアロンVRヘッドセットで妥協のないVR体験を提供することができました。」
HTCのVive Focusヘッドセットは現在中国で発売されていますが、北米への導入計画は今のところありません。HTCがSnapdragon 835 SoCを含むVive Focusの仕様を変更するとは予想していませんが、LenovoとOculusのスタンドアロンHMDは現在も開発中です。これらのデバイスがQualcommの最新ハードウェアアップデートを採用しても不思議ではありません。
レノボはCESでMirage Soloヘッドセットの仕様を発表しました。これには旧型のSnapdragon SoCが搭載されており、今春発売予定と発表されています。レノボはヘッドセットの開発・製造プロセスが既に進んでおり、Qualcommの新設計やSnapdragon 845を採用するにはまだ先が長すぎると考えられます。しかし、他に開発中のスタンドアロンのDaydreamヘッドセットについては情報がありません。また、GoogleはSnapdragon 845搭載デバイスでDaydreamが動作するのを既に確認していると述べています。Googleが実際に確認したものが、近いうちに発表されることを期待しましょう。
「DaydreamはSnapdragon 845でスムーズに動作します。Qualcomm® Hexagon™ DSPを使用することで、他のプラットフォームでは実現できない大幅な電力効率の向上と最適化を実現できます」と、Google VRおよびARのビジネス＆オペレーション担当バイスプレジデントであるアミット・シン氏は述べています。「Snapdragon 845により、低遅延、高フレームレート、スムーズなヘッドトラッキング性能を備えた高品質なVR体験をユーザーに提供できると確信しています。」
Oculusは、新しいリファレンスデザインを採用する可能性が非常に高い候補です。同社は、HMDとモーションコントローラーで6DoFトラッキングを提供するスタンドアロンデバイス「Santa Cruz」を開発しています。Oculusは2017年10月のOculus Connect 4で、Snapdragon 835 SoCを搭載したSanta Cruzヘッドセットの初期プロトタイプを発表しました。しかし、現在のプロセッサユニットは、Oculusがヘッドセットに求める野心的な目標には及ばない可能性があります。多くの点で、Santa CruzヘッドセットはポータブルなRiftヘッドセットとなるべきであり、Oculusはより強力なプロセッサユニットを手に入れ、最高の体験を提供するチャンスを逃さないでしょう。
「SnapdragonモバイルVRプラットフォームは、スタンドアロンVR製品カテゴリーの高いコンピューティング需要を満たす、最高レベルのパフォーマンスを提供します」と、OculusおよびFacebookのビジネス開発担当バイスプレジデントであるアッシュ・ジャヴェリ氏は述べています。「Qualcommの技術とOculusの専門知識を組み合わせることで、最高のスタンドアロンVRを人々に提供するための多くの可能性が開かれます。」
Qualcomm は、Snapdragon 845 搭載 HMD がハードウェア設計者にいつ提供されるかについては言及していませんが、Google の VP のコメントに基づくと、大手企業はすでに新しい HMD にアクセスできるようになっているという印象を受けます。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
