カリフォルニア州サンノゼ連邦地方裁判所のルーシー・コー判事は、クアルコムが特許ライセンス契約の濫用によって「競争を阻害」し、独占禁止法に違反したと判断した。同判事は同社に対し、連邦取引委員会（FTC）の監督下で、提携企業とより公正な新たな契約を締結するよう命じた。
クアルコムの反競争行為
コー判事によると、クアルコムは競争を阻害し、スマートフォンメーカーに過剰なライセンス料を請求するために、その地位を濫用した。同判事は、こうした特許ライセンス行為は米国の独占禁止法に違反すると述べた。
コー判事はその後、クアルコムに対し、ライセンシーとの契約を全て、煩雑な手数料なしでやり直すよう命じました。クアルコムがこの命令を実際に遵守するかどうか疑問に思われる方もいるかもしれませんが、判事は同社に対し、独占禁止法遵守を確保するため、FTCによる7年間の監視を受けることも命じました。
クアルコムにはFRANDはない
2017年、FTCはクアルコムを反競争的行為で提訴しました。Apple、Samsung、Intelをはじめとする企業がクアルコムに対して証言を行いました。特にAppleは、クアルコムがモデム企業の発明に見合わない過剰なロイヤルティを請求していると主張しています。
Qualcomm のロイヤルティ料率は携帯電話の小売価格の 5% (上限 400 ドル) だったようです。つまり、400 ドル以上の携帯電話を製造する企業は、ロイヤルティだけで Qualcomm に 20 ドル (たとえば企業がビデオ コーデックに支払う金額の約 10 ～ 100 倍) を支払わなければならないことになります。
もちろん、モデム自体には追加費用がかかります。奇妙なのは、クアルコムが、たとえ自社のモデムチップを使用していない場合でも、スマートフォンメーカーにこのロイヤリティの支払いを要求していたことです。これは、クアルコムが4G（そして現在では5G）技術に関する多くの特許を保有しているためです。
しかし、これらの特許は公正かつ合理的で非差別的な（FRAND）特許であるはずで、そうでなければクアルコムの4Gモデム技術が業界標準として受け入れられることはなかったかもしれない。
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もし業界が、クアルコムが自社版「4G技術」の使用だけで法外な料金を請求するだろうと事前に知っていたら、現在「4G」（あるいは4G Ultra）と呼ばれる別の次世代無線技術を採用し、クアルコム独自の技術は採用されなかったかもしれない。クアルコムは、自社の発明に基づく4G技術の使用に同意したスマートフォンメーカーを、実質的に「おとり商法」で騙したようだ。そして、諦めるには遅すぎた時、クアルコムは企業に法外な料金を請求し始めた。
さらに、コー判事は、クアルコムが高額なロイヤルティの支払いに同意しない限り、一部の企業に自社のモデムの購入を許可しなかったと非難した。特許問題とは関係なく、クアルコムは長年にわたり市場で最高のモデムを供給し続けてきたため、多くの顧客はそれらのモデムを入手したい場合、ロイヤルティを支払わざるを得なかった。
アップルとティム・クックは早すぎる決断をした
ティム・クックのAppleは、少なくとも特許争いに関しては、もはやスティーブ・ジョブズの「熱核戦争」を仕掛けるAppleではない。良くも悪くも、かつてのAppleは特許争いにおいてはるかに積極的だった。
新しいアップルは、クアルコムが過去数年間に受け取っていると主張するロイヤルティーの全額を同社に支払うことに同意し、同社との独占的パートナーシップをさらに6年間更新したようだ。これは、コー判事がアップルが最初から正しかったと判決を下すわずか1か月前のことだ。
しかし、Appleは2021年モデルのiPhoneで動作する5Gモデムが使える限り、Qualcommに10億ドルか20億ドルの追加費用を支払うかどうかなど気にしていなかった可能性もある。Intelのモデムは深刻な状態にあり、AppleはQualcommのモデムを再び使えるようになれば、ほぼどんな金額でも支払おうとしたのかもしれない。Koh判事の判決によれば、Appleはそうする必要はないはずだったにもかかわらず。
Appleの行動に関わらず、コー判事の判決は、クアルコムに対する独占禁止法訴訟で報復され続けている他の業界関係者にとって非常に歓迎すべきものとなるだろう。ここ数年、クアルコムは韓国、中国、台湾、そして欧州連合（EU）の独占禁止法当局から総額数十億ドルの罰金を科されている。
クアルコムはコー判事の判決に対して第9巡回区控訴裁判所に控訴することを約束しているが、FTCはクアルコムに対して独自の罰金を課す可能性が高い。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
