友達と集まることは、私がマルチプレイヤーゲームを楽しむ大きな理由の一つです。華々しく勝利を収める時も、期待外れの敗北で倒れる時も、あるいは互いに競い合う時も、PCゲームのあらゆる面白さは、友達と一緒なら無限に広がります。
Sea of Thieves は、最大限に楽しむには友達の存在がほぼ必須と言えるようなゲームです。Rare にとって久々のメジャータイトルとなる本作は、発売以来（未完成のシステム、エンドゲームコンテンツの不足、ぎこちない戦闘などからベータ版のような印象を受けたという声も）開発に全力で取り組み、5 月末の拡張パック「The Hungering Deep」を皮切りに、ここ数ヶ月は新コンテンツのパッチをリリースしてきました。毎週開催される新しいイベントにより、プレイヤーはより多くの種類のエンカウンターやミッションに挑戦できるようになりました（また、メガロドンや爆発する樽を操るスケルトンの敵も登場しました）。しかし、チームを組む必要性（他のクルーとであっても）が新コンテンツの中心的なテーマとなっており、出航時に作業負荷（と戦利品）を分担してくれるクルーが数人いなければ、あまり先に進めません。
以前、一人で航海に挑戦したことがあるので、 7月の雨の週末に「Sea of Thieves」をプレイして少しでも楽しく、かつまともな報酬を得たいなら、救援を呼ぶしかないと分かっていました。昔の同僚（レックスリー、こんにちは！）と彼の二人の友人（スティーブとアル、こんにちは！）と再会し、スタイリッシュなガレオン船で出航しました（せっかくプレイしたので、素敵な報酬をゲットするのに十分なゴールドを貯めました）。そして、「Gold Hoarders」クエストで宝探しを始めました。
Sea of Thievesで船を操縦するのは簡単ではありません。船には、舵輪、錨、帆という3つの基本的なメカニズムがあり、船の動きを制御します。帆には2つのコントロールポイントがあります。1つは帆を上げ下げする（速度を上げるため）、もう1つは帆を左右に傾ける（風を受けてさらにスピードを上げるため）です。
スループ船（ゲーム中最小の船）は単独で操縦可能で、クルーがいればさらに操縦が容易になりますが、3本のマストと帆を備えた大型ガレオン船は2トンのキャタピラを操縦するのと同じようなもので、クルーとの連携が不可欠です。錨を揚げるだけでも（少しでも速く揚げたい場合）、巨大な船の操縦性は、クルーがいかに素早く帆を上げ下げし、角度を調整できるかに大きく左右されます。
幸運なことに、レックスリーは3人乗りのガレオン船で友達とかなり長い間遊んでいたので、航海は概ね順調でした（時折メガロドンと雷雨に遭遇した以外は）。宝箱もすぐに見つけて確保し、あっという間に島から島へと航海し、かなりの量の宝物を集め、スケルトンを倒して楽しい時間を過ごしました。航海の途中で光る水中遺物を破壊すると、最新のコンテンツパッチで追加されたボーナスとして、ビルジラットの新しい通貨も手に入りました。
航海を始めて間もなく、Sea of Thieves のもう一つの特徴的なゲームシステム、プレイヤー対プレイヤー（PVP）戦闘に遭遇しました。オープンワールドの世界には通常、宝物を求める他の海賊がうようよしており、彼らは宝の入手方法にあまりこだわりません（つまり、プレイヤーを殺して奪い取ろうとするのです）。ソロプレイや少人数のクルーでプレイする際のデメリットの一つは、大勢のクルーが襲ってきた際に、戦利品や船を救える可能性がほとんどないことです。
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Sea of Thievesは数のゲームです。攻撃側のガレオン船の3人乗りの乗組員が私たちの4人乗りのチームをハイジャックしようとした時も、まさにその通りでした。彼らに勝ち目はありませんでした。私が最初に放った砲弾の数発で彼らの乗組員2人が死亡し、スティーブがこっそりと彼らの船まで泳いで（そして自らを犠牲にして爆発させた）爆発砲によって、復活した侵略者を倒した直後にガレオン船は水中に沈んでしまいました。
圧倒的な勝利に勢いづいた私たちは、もしかしたら辛いかもしれない挑戦に挑むことにしました。スケルトンの要塞を襲撃するというものです。Sea of Thievesでは、スケルトンが支配する要塞の上には、マップ上のほぼどこからでも見える大きな頭蓋骨型の雲が浮かび上がります。次々と襲い来るスケルトン海賊と強力なボスを倒すと、彼らが落とした鍵を使って宝物庫を開けることができます。
これの欠点は、ゲームサーバー上の全員がアクティブな要塞を見ることができることと、潜在的な報酬が通常、より大きなクルーを引き付けることです。複数のガレオン船がアクティブな要塞に集結すると、通常、次の3つのいずれかが発生します。2人のクルーがチームを組み、両方のクルーで戦利品を山分けする、悪意に満ちた流血の争いと、要塞の宝箱と頭蓋骨を持って（またはそれらを追いかけて）最寄りの前哨基地に向かおうとする高速追跡（これがより一般的な結果です）、またはその両方（海賊であるため）。私たちのクルーの4人中3人はこれまで要塞を占領しようとしたことがなかったので、傷ついたプライド以外でそこから航海して逃げる（または遠くで復活する）とは思っていませんでした。
しかし、砦に到着すると、他の海賊の抵抗を受けることなく（私の驚異的な砲撃精度の助けもあり）スケルトンの波を一掃しました。幸運なことに、問題の砦は世界地図の西端に位置しており（近くにいなければ、航海するには非常に遠い距離です）、襲撃中は邪魔されることはありませんでした。金庫の中のアイテムを船いっぱいに積み込み、後続の海賊への贈り物として、ファウル・バウンティの頭蓋骨（ゲーム内で最も安価な頭蓋骨報酬）だけを残しました。
Sea of Thieves は、チームワークこそが夢の実現を左右するということを改めて教えてくれる作品です。貪欲な海賊、巨大なメガロドン、爆発するスケルトン兵士、そして時折現れる小屋が支配するこの世界では、冒険の冒険に仲間が多ければ多いほど、より有利に生き残ることができるでしょう。仲間と一緒なら、死ぬことさえも楽しくなります。手に汗握るユニークなコンテンツよりも、ソーシャルな交流を重視するゲーマーなら、Sea of Thieves をきっと楽しめるでしょう。明日リリース予定の次なる拡張パック「Cursed Sails」で、次に航海に出る時には、きっと仲間たちと数々の略奪の冒険が待ち受けていることでしょう。
デレク・フォレストはTom's Hardwareのフリーランスライターとして活躍していました。ゲーミングデスクトップとノートパソコンを中心に、ハードウェアのニュースやレビューを執筆していました。
