ハワイの小さな島々を一つずつ巡る...
私は何年も前から、高性能HTPCの構築に取り組んできました。AMD（旧ATI）の広報担当者たちは、何世代にもわたって、私のシアタールームを輝かせるための最適なコンポーネント選びを手伝ってくれました。ちなみに、これはNVIDIAがこれまであまり影響力を発揮してこなかったニッチな分野です。もちろん、NVIDIAの取り組みは、3D、OTAテレビ受信、タイムシフト、ビデオ再生機能を統合したオールインワンのグラフィックカードに注力してきました。
AiWラインナップ自体に何か問題があったわけではありません。ATIはマルチメディア機能の強みをすべて、3D性能を損なうことなくボードに詰め込むことに成功し、驚異的なエンジニアリング力を示しました。AiWボードは魅力的ではあったものの、PCテクノロジーをリビングルームに導入する上での障壁を全て取り除くことはできなかったのです。
皮肉なことに、All-in-Wonder ファミリーがほぼ消滅した現在 (1 つのモデルのみが代表)、HTPC の時代が到来したと言えるでしょう。
以前は、HTPCをホームエンターテイメントラックに組み込むのは、機能の多くが冗長化されていたため、まるで見せびらかしているような感覚でした。確かに、ステレオレシーバーと独立型DVDプレーヤーの間にPCを挟み込むことはできましたが、そのコンセプトの機能の多くは、ラック内の他のコンポーネントに依存していました。
グラフィックカードからの映像は、理想的にはDVI入力、テレビにデジタル接続がない場合はコンポーネント入力に出力します。光または同軸オーディオはステレオレシーバーに出力します。ステレオレシーバーは音声信号を受信、デコードし、映画館でよく見られる非電源スピーカーに出力します。
HTPCを追加するのは余計なことに思えました。しかも、PlayStation 3はほぼ瞬時に起動し、豊富なオーディオ/ビデオ再生機能（さらにワイヤレスネットワーク接続）を備えているので、PCの電源を入れてMedia Center環境が起動するのを待つ必要はほとんどありませんでした。これまでは。
マウイはリビングルームを素敵にする
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AMDは最近（というか、それほど最近というよりは昨年末）、Mauiプラットフォームのサンプルを送ってくれました。これは、デスクトップPCの血統でありながら、リビングルームで驚くほどの機能性を発揮するハードウェア群です。私たちはこのハードウェアをHTPCとして数ヶ月間使用しており、最近、システムのソフトウェア環境を、AMDが出荷したVista Ultimate/Media Center/TotalMedia Theatre構成から、より合理化された（少なくとも私たちはそう思っています）Windows 7/PowerDVD構成に移行しました。
このハウツーガイドでは、HTPCが今なぜこれほどまでに重要なのかを説明し、テストプラットフォームに搭載されているハードウェア（そしてそれらがどのように組み合わされているか）をご紹介するとともに、年末までにリリース予定のMicrosoft Windows 7ベータ版での使用手順を解説します。まさに、これこそが私たちが待ち望んでいたハードウェア／ソフトウェア構成なのです。
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クリス・アンジェリーニは、Tom's Hardware USの名誉編集者です。ハードウェアレビューの編集を担当し、注目度の高いCPUやGPUの発表を取り上げています。
