イマジネーションはコスト削減のため、組織再編を実施すると発表した。これにより、先月発表された150人に加え、さらに200人の人員削減が実施される。350人の人員削減により、現在の1,700人の従業員の約20%が削減されることになる。
悪いものは捨てろ
同社の運営コストは、2016年4月期に1,500万ポンド（2,200万ドル）減少する。イマジネーションは非中核事業や現金を消費する事業も削減する予定で、これにより2017年4月期に1,250万ポンド（1,800万ドル）の節約が全額実現される。
売却される事業部門には、消費者向け無線事業、システムオンチップ（SoC）設計事業、および同社の中核事業に重点が置かれていなかったその他の間接費などが含まれる。
PowerVR、MIPS、Ensigmaに再び焦点を当てる
同社はPowerVR、MIPS、Ensigma（コネクティビティ）事業の人員削減は行いません。実際、PowerVR部門では50名の追加採用を計画しています。PowerVR事業は最も収益性の高い事業であるため、強化することは理にかなっています。
Ensigmaもイマジネーションにとって成長事業であり、同社は継続的に投資を行ってきました。イマジネーションはMIPSを買収したばかりなので、現時点ではMIPSから離れるメリットはあまりないと考えています。しかし、これは間違いだった可能性があり、これについては後ほど説明します。
Apple依存
企業が人員削減を始めるのは、必ずしも事業が分散しすぎたからというわけではありません（もちろん、それが要因の一つとなることもありますが）。主な事業が以前ほど収益性が高くなくなったことが原因であることが多いのです。つまり、企業が過去に開始し、維持できていたプロジェクトが、もはや維持できなくなっているということです。
イマジネーションは過去10年間、Appleのような急成長企業にGPU設計を販売することで大きな成功を収めてきましたが、同時にAppleの成功に大きく依存する状況にも陥っていました。AppleのiPhone事業が低迷すれば、イマジネーションのGPU事業も低迷するでしょう。
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アジアでは、チップメーカーがARMのMali GPUや競合他社のGPU設計を採用し始めており、イマジネーションはGPU市場シェアを着実に失っているという事実が、この状況を一層悪化させています。また、クアルコムは、アジアのスマートフォンメーカーにSoC（Adreno GPUを含む）を多く販売することで、イマジネーションのGPU事業を侵食しています。
アジアのチップメーカーが PowerVR よりも Mali を好む理由は明らかではありませんが、PowerVR は依然として市場で最高のモバイル GPU アーキテクチャの 1 つであるため、価格と関係があると考えられます。
イマジネーションはアジアの顧客向けに価格を下げることに消極的かもしれない。それはおそらくAppleへの価格も下げざるを得なくなることを意味するからだ。しかし、もしそうだとすれば、同社はチップメーカーをARMの、いや、ARMの傘下へと追いやったことになるかもしれない。
MIPSの難問
イマジネーションは2012年末にMIPSテクノロジーズを6,000万ドルで買収しました。これはイマジネーションのようなIP企業にとっては決して小さな金額ではありません。また、当時MIPSは年間売上高6,000万ドルに対して赤字でした。
イマジネーションがMIPS CPUアーキテクチャを採用したのは、ARMやx86とより対等な立場にある第三の主要な命令セットアーキテクチャ（ISA）を推進できると考えたためかもしれません。また、ARMが最終的にISAを閉鎖し、自社のGPUでしか動作しないようになることを懸念していた可能性もあります。
3年以上が経過しましたが、MIPSアーキテクチャには今のところ大きな成長が見られません。これは主に、新たな独自ISAの余地がないことが原因であると思われますが、ImaginationがMIPSアーキテクチャの普及に十分な積極性を示していないようにも感じます。
まず第一に、イマジネーションはピーク性能においてARMと競合できることを証明できていない。むしろ、ローエンドとミッドレンジの製品群、そして「ワット当たり性能」という指標で勝負しようとしてきた。これは確かに価値のある目標だが、MIPSを成功させるために必要な注目を集めるには至らないだろう。
例えば、AMDがIntelとの戦いに敗れたのは、主にIntelのハイエンドチップのピーク性能に追いつけなかったことが主な理由です。これらのチップは「単なる価格帯」を示すものではなく、Intelのチップにおけるリーダーシップと革新性を象徴するものでした。
その後、AMDのチップはどの価格帯でもIntelのチップよりも概して「劣っている」と誰もが信じるようになりました。最終的に、AMDがチップ事業に投入できるリソースがますます少なくなってきたため、その考えは現実のものとなりました。
イマジネーションは、最先端プロセスノードでスマートフォン向けハイエンドMIPS CPUを開発するチップメーカーの顧客獲得にも失敗しました。スマートフォンOEMのほとんどがARMに投資しており、MIPSに賭ける企業はおそらくそれほど多くなかったため、このような顧客を獲得するのは容易ではなかったでしょう。しかし、これはイマジネーションがMIPSでいかに苦戦を強いられてきたかを示すものであり、今後もその苦戦は容易にはならないかもしれません。
RISC-V：ARMに対抗するより良い選択肢
もしあと2年待っていたら、イマジネーションは独自のISAを無料で入手できたはずだ。RISC-Vはオープンソースの命令セットアーキテクチャで、2010年にカリフォルニア大学バークレー校によって導入され、バージョン2.0が2010年に公開された。イマジネーションは、ARMのみに制御されないISAをベースに、独自のCPUを開発できたはずだ。
MIPSとRISC-Vの違いは、オープンソースであることから、AndroidがスマートフォンOEMに高い採用率を示したように、将来的にはMIPSよりもチップメーカーによる採用がはるかに拡大する可能性があることです。まだ初期段階ではありますが、Google、HP、Oracleなどの大手企業が既にRISC-Vを支持しており、今後さらに多くの企業が採用する可能性があります。
インテルでさえ、ARM に対してモバイル市場や組み込み市場で大きな利益を上げることはできませんでした。なぜなら、どれほど裕福であっても、ARM のビジネス モデルは、多くの企業がそのアーキテクチャを採用し、その上にチップを製造していることによって強化されているからです。
MIPSも同様の動作をする可能性はありましたが、Imagination社がMIPSを採用してから数年が経過し、うまく機能していないようです。RISC-VがARMに対抗できるかどうかも保証されていません。しかし、今後10年間でモバイルおよび組み込み市場でARMに対抗できるISAがあるとすれば、それはおそらくRISC-Vでしょう。
想像力の短期目標
イマジネーションが今すぐに行うべきことは、大幅にコストの低いローエンドの競争力のある GPU IP を提供するなどして、アジアのチップメーカーを取り戻し、ARM から GPU ビジネスを引き離すことです。
クアルコムは依然としてハイエンドスマートフォンの大部分を独占しているため、イマジネーションはメディアテックやファーウェイなどの企業を獲得し、自社のGPUを採用してもらう必要がある。
そして、スマートフォンOEMと提携して、これらのチップを人気端末に搭載し、ゲームに最適化された端末や、高解像度ディスプレイで効率性が向上した端末などを宣伝することができます。イマジネーション社は、ここでも強力なブランドプロモーションを必要としています。顧客は、何よりもPowerVR GPUをスマートフォンに搭載したいと望む必要があります。
一部のアナリストの予測通り、AppleのiPhone事業が実際に減速し始めるとすれば、イマジネーションにとってこれらの目標達成はますます喫緊の課題となる。同社はもはや成長拡大のためにAppleに頼ることができなくなるだろう。
ルシアン・アルマスはTom's Hardwareの寄稿ライターです。 @lucian_armasuでフォローできます。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
