インテルのベトナム組立・試験工場（VNAT）は昨年、重要な改革を実施しました。ベトナムにおける「革新的な基板処理アプローチ」により、競合他社が供給制約に苦しむ中、インテルは数百万個もの製品を生産することが可能になりました。バランスシートへの効果は目覚ましいものがあります。VNATはインテルの収益を20億ドル以上押し上げ、困難な時期に顧客需要への対応力を強化するのに貢献したと推定されています。
今週、インテルはベトナム拠点の全員の貢献に感謝し、その成功は垂直統合型ビジネスモデルによるものだと述べた。
VNATにおける重要な変更は、必要なすべてのコンデンサをチップ基板材料に取り付けるための工場スペースを確保したことです。コンピューターチップの完成品を製造するための、準備段階でありながら不可欠なこの工程に必要な機械の購入と訓練に投資が行われました。
従来、チップ基板はサプライヤーによって片側にコンデンサが配置された状態でインテルのチップ製造工場に納品されていました。インテルは反対側にコンデンサを配置し、その基板をプロセッサに使用していました。また、製品によって基板上の異なる位置に異なるコンデンサが必要になることもご承知おきください。そのため、インテルはチップA、B、C…ごとに一定量の基板を発注する必要があり、いずれかの基板が不足した場合、基板を自由に変更することができませんでした。
VNATは、サプライヤーで未処理でコンデンサが未実装の基板を受け入れる体制を整えました。これによりサプライヤーの処理負担が大幅に軽減され、Intelは基板の調達が容易になり、受け入れた在庫を柔軟に管理できるようになりました。「この能力を社内に導入することで、チップの組み立てを80%以上高速化できると同時に、生産能力に制約のある基板サプライヤーの負担を軽減できます」と、Intel Products Vietnamの副社長兼GMであるKim Huat Ooi氏は述べています。Intelのブログ記事では、基板調達に関する具体的なコスト削減については触れられていませんが、サプライヤーの時間と費用を節約し、社内コストも削減できるため、Intelは確かにコスト削減効果を享受していたはずです。
インテルによる基板両面の社内処理は2021年5月に開始されており、このプロセスを担当するチームは、品質面で「基板サプライヤーのプロセスに匹敵する」スケーラブルな製造プロセスをすでに構築できたことに満足している。
VNATが基板上のコンデンサ配置をすべて社内で行うことで、「供給制約の中で数百万個の追加ユニット生産が可能になった」とIntelは主張している。上記のタイミングから判断すると、これらのメリットはAlder Lakeチップの発売時に初めて現れた可能性が高い。
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インテルの成功は、垂直統合度の低いAMDやNVIDIAといった半導体企業が直面している困難とは対照的なアプローチとなっている。レッドチームとグリーンチームは、効率性向上やコスト削減の機会が見つかっても、既存の半導体工場を再構築する必要がない。しかし、建設（および維持）に莫大な費用がかかる生産施設を所有する必要もない。
昨年、パンデミックに関連した供給不足の中、インテルは事業統合の高度化と新たな社内基板処理技術の導入により、20億ドルの収益増を達成したとされています。しかし、半導体事業の循環的な性質を考えると、これらの大規模半導体工場は近い将来、インテルの事業にとって大きな足かせとなる可能性があります。供給不足から供給過剰に転じると、半導体工場の利益率は急激に低下する可能性があります。世界的な半導体不足はすぐに解消されると考えるビジネスリーダーやアナリストもいれば、2024年以降になると考えるアナリストもいます。しかし、この不足が永遠に続くと考える人はいません。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
