ビットコインの基礎
2009年、サトシ・ナカモトと名乗る科学者が、「ビットコイン：ピアツーピアの電子キャッシュシステム」と題された8ページの論文と、概念実証用のソースコードを発表しました。サトシ・ナカモトという人物が存在しないという単純な事実を除けば、この論文に特に変わった点はありませんでした。驚くべきことに、この科学論文の著者は仮名を使用していました。
論文自体も特に革新的なものではなく、b-moneyやHashcashといった過去の暗号通貨の試みを基盤としていました。サトシの真のイノベーションは、ピアツーピアネットワークやセキュアハッシュといった既知の概念と、参加者のための巧妙なインセンティブシステムとインフレ対策という独自の発明を組み合わせた点にあります。
シルクロードと違法薬物
匿名の暗号通貨であるビットコイン（BTC）は、違法薬物のオンラインマーケットプレイスであるシルクロードでの決済にすぐに採用されました。シルクロードはTOR（The Onion Router）内に存在し、eBayと同様の取引フィードバックシステムを備えているため、顧客は不正な販売者を避けることができます。ビットコインが依然としてシルクロードと関連しているという烙印を押されているのは残念なことです。そして、この偶然の繋がりを理由に、熱心すぎる政治家たちがこのサイバー通貨の禁止を訴えています。流通しているほとんどのドル紙幣にコカインの痕跡が付着していることは周知の事実ですが、正気な人なら誰もこの事実を口実に米ドルに烙印を押すようなことはしないでしょう。
MtGoxとその他のビットコイン取引所
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では、ビットコインはどうやって購入できるのでしょうか？まず、MtGox.com（または他のビットコイン取引所）でアカウントを作成し、その口座に送金します。資金が取引所に到着し、口座に反映されたら、その時点の為替レートでビットコインを購入できます。必要に応じて、ビットコイン残高の全部または一部をパソコンのビットコインウォレットに送金することもできます。Bitcoin-QtやMultibitなど、ダウンロード可能なウォレットプログラムがいくつか用意されており、モバイルデバイス用のウォレットも利用可能です。
キプロスの危機とビットコインバブル
経済学者は、通貨は内在的価値を持つべきではないと指摘しています。例えば、米国の紙幣は1枚あたり10セント未満で製造できます。しかし、流通するビットコインの数は限られています。実際、流通するビットコインは2100万枚しかありません。そのため、需要が供給を上回れば、価格は上昇します。
キプロス金融危機の際に、銀行預金に6.7%の一時課税、10万ユーロ以上の口座には10%の課税が課されることがメディアで報じられ、人々は愕然としました。小口口座への銀行課税は後に撤回されましたが、銀行預金が予期せぬ遡及課税の危険にさらされているという懸念が、EU加盟国の一部の人々を匿名で資金を預ける方法へと駆り立てました。この需要の高まりにより、ビットコインは米ドルやユーロといった従来の通貨に対して上昇し始めました。ビットコインの価値がさらに高まるにつれ、投機筋が参入し、火に油を注ぐこととなりました。
ビットコインバブルの崩壊と回復
3月中旬には、ビットコインを購入すれば1週間で投資額を2倍にできるという噂が広まりました。4月10日には、 1ビットコインあたり266ドルという史上最高値に達しました。投機筋がMtGox（大手ビットコイン取引プラットフォーム）に殺到し、サーバーが過負荷になり、取引が遅延しました。ある時点で、売りパニックが始まりました。最終的に、MtGoxは取引サーバーのアップグレードと市場の鎮静化を図るため、取引を停止しました。取引が再開されると、ビットコインの価格は65ドル程度まで暴落しましたが、その後回復に転じました。執筆時点では、1ビットコインの価格は120ドルをわずかに上回っています。
