任天堂は携帯型ゲーム機やNXコンソール用のVRを研究しているのか？

任天堂の第76回定時株主総会では、複数の役員が任天堂の既存製品および今後の製品に関する質疑応答に参加しました。これらの回答からは、今後発売予定のVR/ARハードウェアや、スマートフォン市場における存在感を高めるための取り組みの強化が示唆されました。

NX コンソール; あるいはそうではないのか?

任天堂の社長である君島達己氏によれば、任天堂は現在 VR 技術を研究しているとのこと。

「他社がVR技術を活用したゲームやゲーム関連製品を開発していること、そして消費者がそれらに関心を持っていることは十分承知しています。現時点で具体的なことは申し上げられませんが、当社もVRを有望な技術と捉えており、強い関心を持って研究を進めていることは承知しております」と君島氏は述べた。

任天堂の専務取締役である宮本茂氏は声明で、同社がARの研究も行っていることを示唆した。「VRに関しては、VRだけでなく、ARをはじめとする様々な技術を研究しています」と宮本氏は述べた。

任天堂の次期NXコンソールにVR技術が搭載されるという印象を与えますが、実際には任天堂が開発中の別の新型デバイスを示唆している可能性があります。製造本部長の進士宏一氏によると、同社はNXコンソールの製造準備を進めており、これはこのシステムの開発段階を終えたことを示しています。もし任天堂がまだVR技術の研究を行っているのであれば、その成果は次期NXコンソールには搭載されない可能性が高いでしょう。

「現在、NXの製造準備を進めており、自動化の範囲などの詳細を詰めています。最適な生産環境を構築していきたいと考えています」と進士氏は語った。

君島氏のもう一つの発言は、NX本体の開発が終了したことをさらに裏付けるものです。彼は、NX本体とNXソフトウェアの販売で、今期のWii Uの売上減少を補うと予想していると述べています。つまり、NX本体が今期末に注目すべき販売数を達成するには、クリスマス頃か2017年第1四半期初頭に出荷される必要があるということです。

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「Wii U本体の出荷台数は80万台と発表しましたが、今年度は売上高5000億円と前期並みを見込んでいます。具体的な販売台数については現時点ではお話しできませんが、Wii Uの落ち込みをNXでカバーしていく計画です。NX用ソフトも売上と利益に貢献していくでしょう」と君島氏は述べた。

それはスマートフォンの VR デバイスかホームシステムでしょうか?

NXコンソールがVR技術を採用し、任天堂の担当者がそれを分かりにくくするために曖昧な表現をしているだけという可能性もあるが、もし任天堂が本当にVRの研究を続けているのであれば、それは任天堂が開発中の新たなデバイスの存在を示唆していると言えるだろう。この新たなデバイスは、家庭用ゲーム機、Gear VRに似たモバイル周辺機器、あるいは携帯型ゲーム機のいずれかである可能性が高い。

実のところ、NXが本当に家庭用ゲーム機になるかどうかは分かりません。誰もがそうなるだろうと期待していますが、任天堂は公式にはそうは言っていません。任天堂は以前、NXはWii Uの後継機ではないと発表しています。もしNXが家庭用ゲーム機でなければ、任天堂はいずれWii Uに代わる新しいゲーム機が必要になるでしょう。しかし、もしNXが家庭用ゲーム機であれば、任天堂が家庭用ゲーム市場をターゲットとした新たなゲーム機を既に開発している可能性は低いでしょう。

モバイル周辺機器は、おそらく3つの中で最も可能性が低いでしょう。任天堂は、同社初のスマートフォンアプリ「Miitomo」のダウンロード数が1,000万人を超え、2017年3月までにさらに4本のスマートフォン向けアプリをリリースする予定だと述べています。また、エンターテインメント企画開発本部長の高橋信也氏も、将来的にスマートデバイス用の物理コントローラーを開発する可能性があると示唆しています。しかし、これら2つの情報から、任天堂は当面の間、スマートフォン市場における存在感を比較的限定的なものにとどめておくつもりであるという印象を受けます。

「スマートデバイスアプリ用の物理コントローラーは既に市販されており、私たち自身で新しいものを開発する可能性もある。一方で、アクションゲームは本当に（スマートデバイスアプリ用の物理コントローラーなしで）作れないのか、どうすれば実現できるのかを考え、実現していくのが任天堂の考え方だと思います」と高橋氏は語った。

任天堂のVRハンドヘルド

任天堂が新たなVRデバイスを開発するならば、3DSの後継機となる携帯型ゲーム機になる可能性が高いでしょう。任天堂は1990年代にバーチャルボーイという名称で携帯型VRシステムの開発に着手しました。既存の3DSシリーズも発売から数年が経過しており、大きな成功を収めているものの、3DSのハードウェアとソフトウェアの売上は、任天堂が2011年にシステムを発売して以来、最低水準に落ち込んでいます。