Raspberry Pi 4 Bは2年以上前から市場に出回っており、その間、8GBのRaspberry Pi 4、Compute Module 4、そしてRaspberry Pi 4をキーボードに内蔵したようなRaspberry Pi 400など、関連モデルが数多く発売されてきました。しかし、Pi 3A+に代わるRaspberry Pi 4 Aはまだ登場していません。
しかし、Raspberry PiのCEO兼創設者であるエベン・アプトン氏によると、同社は4 Model A（別名4A）について多くのアイデアを持っており、現在進行中のチップ不足がなければ、既に開発されていた可能性もあるとのことです。アプトン氏は、Raspberry Piを専門とする毎週配信のポッドキャスト「Tom's Hardware: The Pi Cast」の最新エピソードに出演し、Raspberry Pi 4 Aに含まれる機能と含まれない機能、そして彼が目指す価格帯について、いくつかのヒントを語ってくれました。
過去3世代のRaspberry Piには、BモデルとAモデルの両方があります。より人気の高いRaspberry Pi Model Bは、4つのUSBポートと最大容量のRAMを搭載しています。Aモデルはやや小型で、ポートと機能が少なく、価格もやや安価です。例えば、Raspberry Pi 3A+は25ドルで、USBポートが1つと512MBのRAMを搭載しています。一方、35ドルのRaspberry Pi 3B+は、1GBのRAM、4つのUSBポート、そしてイーサネットを搭載しています。価格を別にしても、3A+の小型フォームファクタと低消費電力を好むユーザーもいます。
「もし製造したチップをすべて（モデル）Bに投入していなかったら、検討していたかもしれない選択肢だったと思います」と、アプトン氏はAラインの将来について尋ねられた際に述べた。その後、彼はチップ不足がなければ4Aが登場していたかもしれないと説明し、「もし製造したチップをすべて（モデル）Bに投入していなかったら、検討していたかもしれない選択肢だったと思います」と付け加えた。
アプトン氏はまた、目標の 25 ドルという価格帯を達成しながら、35 ドルの Raspberry Pi 4 B と同様の体験を提供するために、彼と彼のチームが行わなければならないトレードオフについても語った。
「25ドルまで値下げできないのなら、30ドルの製品はあまり意味がない。10ドルの差を本当に埋める必要がある」と同氏は述べ、AモデルはBモデルほど売れていない（何十万台対何百万台）こと、そして小型ボードが大幅に安くならなければ、これらの数字はさらに悪くなるだろうことを指摘した。
しかし、Raspberry Pi 4 A にはどのような機能があり、コストを抑えるために部品表 (BOM) から何を削減できるでしょうか? 削減対象として最も有力視されているのは USB 3 でしょう。
アプトン氏は、「コストを下げるには、USB 3を捨てざるを得ないですよね。PCI ExpressからUSB 3へのブリッジを買う余裕は本当にありません」と説明した。問題のPCI ExpressからUSB 3へのブリッジとは、 Raspberry Pi 4のすべてのUSB 3ポートを提供するVL805 USB 3.0コントローラだ。このチップが削除されると、Raspberry Pi 4Aの速度はUSB 2.0に低下するだろう。おそらく、前モデルのLAN9512 / LAN9514というUSB 2.0とイーサネットを組み合わせたチップを介してのことだろう。
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Raspberry Pi 4のBCM2711 SoCには、Compute Module 4用に分割されたPCI Expressレーンがあり、公式IOボードを介して1x PCIeカードで使用できます。これは4Aに統合されるのでしょうか？アプトン氏は、この機能が4Aに搭載されるかどうかは不明だと述べました。「4Aは3A+や1A+のように見えますが、何らかのPCI Expressコネクタを備えているのでしょうか？」と彼は皮肉っぽく尋ねました。また、モデルBの2つのマイクロHDMIポートの代わりに、フルサイズHDMIポートを1つにすることで、コストとスペースを節約できるとも指摘しました。
Raspberry Pi 4Aのアイデアは2020年から2021年にかけて「検討」されましたが、Raspberry Pi 4などの他の製品の売上は過去最高を記録しています。アプトン氏は繰り返し、「今年は文字通り、当社が保有するすべてのチップがRaspberry Pi 4、Pi 400、そしてCompute Module 4の製造に使用されています。この状況を奪うのは無責任です」と述べました。
しかし、2022年にチップ不足が緩和されれば、Pi 4Bと同じCPUを搭載しながらもRAMが少なく、USB 2.0とオンボードPCIeポートが搭載される可能性のあるRaspberry Pi 4Aが登場しても驚かないでしょう。
2022年に登場が期待されるもう一つの製品は、公式Raspberry Piのアップデート版、7インチタッチスクリーンです。現行モデルは発売から6～7年が経過し、解像度は800 x 480とかなり低く、Upton氏はそろそろアップデートが必要だと述べています。
Raspberry Pi 5の可能性について尋ねられたアプトン氏は、現在Raspberry Pi 5の開発には取り組んでおらず、ソフトウェアのアップデートなどを通じてRaspberry Pi 4の改良を優先していると述べた。Raspberry Pi 5がリリースされる際には、より高速なプロセッサ、8GBを超えるRAMの搭載、より高速なUSB接続、より強力なWi-Fi、そして2.5Gb Ethernetといったスペックのアップデートが期待されると述べた。
Tom's Hardware Pi Castの新エピソードは、毎週火曜日午後7時30分（英国時間）/午後2時30分（米国東部時間）にYouTubeまたはFacebookでライブ配信されます。過去のエピソードもYouTubeでご覧いただけます。
レス・パウンダーは、トムズ・ハードウェアのアソシエイトエディターです。クリエイティブテクノロジストとして、7年間にわたり、老若男女を問わず、教育と啓発のためのプロジェクトを手がけてきました。Raspberry Pi Foundationと協力し、教師向けトレーニングプログラム「Picademy」の執筆・提供にも携わっています。
