CCP GamesはGDCで新作VRゲームを発表しました。しかし、これは人気ゲーム「EVE」シリーズの続編ではなく、全く異なるジャンル、VRスポーツの全く新しいゲームだと聞いて、驚かれる方もいるかもしれません。ただし、 「EVE: Valkyrie」と同様に、クロスプラットフォームプレイに対応しています。
Sparcは、ドッジボールの基本コンセプト（相手のボールに当たらないようにする）に、野球、ボウリング、テニスに似た要素を組み合わせた、スキル重視のハイペーススポーツです。まるで子供たちが遊び場でボールを使って作り出すような、ユニークで独創的なゲームです。しかし、なぜCCP Gamesはフランチャイズシリーズから、一見馴染みのないVRスポーツへと焦点を移したのでしょうか？
「立ち姿のVRゲームプレイの初期実験を経て、現世代のVRハードウェア向けに設計されたオリジナルスポーツを開発するというアイデアに興奮しました。『Sparc』は、プレイヤーが身体的な動作を通してスキルを表現し、向上させることができるように設計しました」と、CCP Atlantaのエグゼクティブプロデューサー、モーガン・ゴダット氏は述べています。「最終的には、『Sparc』を、世界中のプレイヤーと出会い、競い合える、自宅のリビングルームにある仮想コートのようなものだと思ってもらえるようにしたいと考えています。」
手を挙げて、手を下げる
Sparcでは、上半身全体（頭、胴体、腕）を投影したアバターが提供され、デモはまず自分のアバターのキャリブレーションから始まりました。目の前に鏡があり、緑色のチェックマークが表示されるまで両手を上げてそのままにしておくように指示されます。
次に、腕を体の横に下ろし、キャリブレーションが完了するまで動かないようにします。こうすることで、アバターの腕の近似値が実際の手足のより正確な表現となり、関節の位置がほぼ正確に表示されます。キャリブレーションが完了したら、メインメニューに戻ってゲームを開始したり、コートサイド（HMDまたはメインの2Dディスプレイから他のプレイヤーの試合を視聴できるソーシャルエリア）で他のプレイヤーのプレイを観戦したりできます。
今何をしますか?
プレイヤーは、テニスコートのような大きさと形の囲まれたプレイフィールドに配置され、各プレイヤーは反対側に配置されます。目の前の光の台座の上にボールが置かれており、トリガーを使ってボールを拾い、放つことができます。
このゲームの目的は、ボールを投げて相手を攻撃することですが、実際にはそれほど単純ではありません。自分のボールを持っている間、腕にシールドが展開し、1回の攻撃を防げます（ただし、飛んでくるボールを弾くために使用した場合）。しかし、相手にボールを投げて取り返すとシールドが再チャージされます。
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しかし、相手があなたのボールをかわしたり、弾いたりした場合は、キャッチするか（もしボールがこちらに向かってきたら、手を伸ばしてトリガーを引く）、かわす必要があります。そうしないと、自分のボールがダメージを与え、相手にポイントを与える可能性があります。また、相手のボールをパンチするだけで弾くこともできます。相手にボールをぶつけたり、落としたり、あるいはボールが戻ってきたときにキャッチし損ねたりした場合（ボールに当たったかどうかに関係なく）、ボールは自動的に台座に戻ります。さらに複雑なことに、各プレイヤーのボールは連続してストライクするごとにサイズと速度が増加していきます。
スピンをかける
Sparcのゲーム内物理演算は、驚くほど正確に回転をシミュレートします。トリガーを離してボールを投げる際に手首を軽く動かすだけで、ボールの軌道や壁、床、天井への衝突の仕方が実際に変化します。カーブボールやチェンジアップを投げたり、壁にボールを当ててバンク角を作ったりバウンドさせたりすることで、相手の不意を突いて得点を狙うことができます。そのため、このゲームはVRポンの単純な試合というより、本格的なスポーツ競技のような感覚になります。身体能力や投球方法は、ドッジボール、野球、ボウリング、テニスといった現実世界のスポーツと驚くほど似ていますが、同時に様々な要素が組み合わさっているのです。
ゲーム開始！
このゲームはAI相手に1人でプレイすることもできます（複数のゲームモードとトレーニングモードが用意されています）。しかし、CCPはHTC ViveとOculus Rift（Touch対応）の両方を使ってSparcのマルチプレイヤー機能を披露してくれたので、Rexly Peñaflorida IIと私は2人用ゲームモードを楽しむことができました。前回の1対1のVR対戦で悔い改めようと、私たちは持久力と身体能力を競い合いました。
予想通り（咳払い）、勝利を収めました。Rexlyとの3戦全勝シリーズでは完封勝利しましたが、2試合ともわずか1ポイント差で、しかも時間切れを迎えてからの敗北でした。とはいえ、勝利は勝利。これでGDC3日目も引き分けのまま迎えられます。
今後も続く
Sparcは、まだ発展途上のVRゲーム市場において少々異色の存在です。そのため、覚えやすい頭字語となる短い言葉で説明するのは難しいです。これはFPSでも、RTSでも、RPGでも、MMOでも、ましてやMOBAでもありません。Holoballのような他のVRタイトルと比較することもできますが、それはSparcのユニークなゲームプレイ、メカニクス、そしてゲーム内物理エンジンの性能（そしてその影響力）を単純化しすぎてしまうでしょう。
このゲームはまだ開発中であり、 Sparcのポテンシャルのほんの一部しか見ることができませんでした。しかし、CCPはより難易度の高いプロモードについて語ってくれました。このモードでは、各プレイヤーの保護シールドがなくなり、連続ヒットによるボールの成長速度が劇的に上昇します。さらに、同社は将来的に様々なアリーナやアバターを提供する予定だと述べています。
価格や発売日などの具体的な詳細はまだ不明ですが、CCP Games は、今年中に Oculus Rift、HTC Vive、PSVR 向けのSparcが利用可能になると予想していると述べています。
デレク・フォレストはTom's Hardwareのフリーランスライターとして活躍していました。ゲーミングデスクトップとノートパソコンを中心に、ハードウェアのニュースやレビューを執筆していました。
