Intel の SSD 520: SandForce による愛好家向けストレージ?
SandForceのコントローラハードウェアを使ってSSDを組み立てているベンダーの多くは、かつてシステムメモリを売りにしていました。彼らは本質的に限界に挑戦しています。そうでなければ、ありきたりなDRAM製品をどう差別化できるでしょうか？ この同じアプローチは今、ストレージ分野にも持ち込まれています。誰もが、同じようなツールセットを使って、可能な限り最高のパフォーマンスを引き出そうとしています。つまり、似たようなコントローラロジック、数種類の異なるファームウェアバージョン、そしてNANDフラッシュインターフェースの選択肢（そして品質のばらつきも含む）が揃っているということです。
しかし、SandForceの技術を採用しているメーカーは、市場における優位性を確立するために、パフォーマンスを極限まで高める一方でコストを可能な限り削減しようとしているという認識が広まっています。そうした状況になると、時には故障が発生することもあります。そして、その結果、いくつかのSSD製品で問題が発生しました。問題は概して迅速に解決されますが、個人データを扱うとなると、ミスは許されません。だからこそ、多くの企業はパフォーマンス仕様を追求するよりも、何よりも信頼できるストレージ技術を購入することになるのです。
さて、Intelの話に移りましょう。信頼性に関しては、少なくとも私たちのラボや読者との会話の中では、IntelとSamsungはこれまで見た中で最も優れた実績を誇っています。Samsungは独自の最新6Gb/sコントローラハードウェアを保有しており、SandForceやMarvellの最高級製品と互角に渡り合える性能を誇っています。しかし、Intelにはそれがありません。
したがって、Intel の新しい SSD 520 が、私たちがずっと取り上げてきたのと同じ SandForce テクノロジーを中心とした最新の製品であるというのは重要なことです... すごいですね、OCZ が Vertex 3 Pro を発表してからもう 1 年が経ったのですか?
同じ基盤を採用した競合ドライブの数を考えると、SSD 520 をお馴染みのコンポーネントをベースにした別のバリエーションとして片付けてしまうのは簡単です。しかし、これは Intel 製であることを忘れないでください。同社は信頼性のストーリーに力を入れており、同じメッセージを継続的に伝えることができると確信していない限り、模倣製品を市場に投入することはないと考えられます。これは、高速で信頼性の高いストレージハードウェアの提供者としての SandForce の取り組みを真に証明する最初の SSD になるでしょうか？確かにそうだとしても、SandForce がすべての功績を独り占めすることはできないでしょう。Intel は、Micron Technology との合弁会社である IMFT が製造する最高品質のフラッシュメモリを利用できることを忘れてはなりません。その結果、同社のドライブは本質的に選りすぐりの性能を備え、高い耐久性評価に貢献しています。
そして今、私たちは少し変わったソリッドステートドライブ（SSD）に直面しています。それは、Intelのデータ保護に対する熱狂的なまでのこだわりを背景に開発された、SandForce搭載エンジンです。これは、これら2つの品質を重視する愛好家にとって（そして、誰が気に入らないでしょうか？）、魅力的な提案です。
しかし、苦労して稼いだお金とかけがえのない大学の論文を、SSD 520に盲目的に捧げる覚悟はまだありません。Intelがどのような違いを生んでいるのか、そして同じプラットフォームで他のSSDベンダーが経験している問題を、どのように回避しているのかを知りたいのです。
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IntelのSSD 520をご紹介します
Intel が SandForce の SF-2281 コントローラを使用するという決定の直接的な結果として、SSD 520 は、現行のどの製品よりも、同じロジックを採用している競合ドライブと多くのハードウェアを共通に持つことになります。
当然のことながら、IMFTの既存の25nmノードで製造されたONFi 2.2準拠のNANDメモリを搭載した8チャネルアーキテクチャを採用しています。両社は既に20nmプロセスでエッチングされた64Gbのメモリ容量を発表していますが、このメモリがSSDに搭載されるまでには、もう少し待たなければなりません。
Intelが最後に発売したパフォーマンス重視のドライブはSSD 510でした。Marvellの88SS9174コントローラと34nmメモリを搭載し、容量は120GBと250GBのみでした。SSD 520は、60GB、120GB、180GB、240GB、480GBと、より幅広い容量で提供されます。他のSSD製品と同様に、購入するドライブのサイズに応じてパフォーマンスはある程度向上することが期待できます。
したがって、どの容量レベルにおいても、Intel SSD 520のピークパフォーマンスは、競合するSandForceベースの製品とほぼ同等になると予想されます。例えば、OCZは240GB Vertex 3のシーケンシャルリードとライトをそれぞれ550MB/秒と520MB/秒と評価しています。Intelも同様の数値を誇っています。OCZは4KBのランダムリードとライトをそれぞれ60,000 IOPSと85,000 IOPSとしています。Intelもこれに迫り、50,000 IOPSと80,000 IOPSを謳っています。
確かに、これらのI/O仕様は低い。しかし、これはIntelの過去の製品と比べても大きな飛躍と言える。また、Intelはファームウェア実装は完全に自社製であると主張しており、これが仕様上の不利な点の理由となっている可能性もある。しかし、既にアグレッシブな仕様であることを考えると、Intelがなぜコントローラーのソフトウェアをカスタマイズする必要があったのか、そして裏で他にどのような変更が加えられたのか、最も興味深い点と言えるだろう。
ユーザーがアクセス可能なスペース: 120 GB の場合の差異
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| ユーザーがアクセス可能なスペース | 生のNAND | アイデマ | 上げる | 効果的なOP | ユーザーがアクセス可能なスペース |
|---|---|---|---|---|---|
| OCZ Vertex 3 60 GBIntel SSD 520 60 GB | 64GB | 60GB | 0 GB | 4ギガバイト | 55.9 ギガバイト |
| Crucial m4 64 GBSamsung 830 64 GB | 64GB | 64GB | - | - | 59.63 ギガバイト |
| OCZ Vertex 3 120 GB | 128GB | 120GB | 8GB | 0 GB | 111.79ギガバイト |
| インテル SSD 520 120 GB | 128GB | 120GB | 0 GB | 8GB | 111.79 ギガバイト |
| Crucial m4 128 GBSamsung 830 128 GB | 128GB | 128GB | - | - | 119.24 ギガバイト |
| OCZ Vertex 3 240 GBIntel SSD 520 240 GB | 256GB | 240GB | 8GB | 8GB | 223.57 ギガバイト |
| Crucial m4 256 GBSamsung 830 256 GB | 256GB | 256GB | - | - | 238.47 ギガバイト |
昨年、一部のVertex 2ドライブにおいて、同一モデル内でフラッシュメモリの容量が3nmから2nmへと移行したことで、ユーザーがアクセスできる領域が大きな話題となりました。この点については、「OCZ Vertex 2の陰謀：失われた領域、失われた速度？」で解説しました。
SSD 520は、現在SandForceベースのドライブの標準とされているものと全く同じです。SSD 520シリーズ全体で7%のオーバープロビジョニングを採用しています。例えば60GBモデルは64GBのNANDを搭載していますが、60GBドライブとして宣伝されていますが、Windowsでは55.9GBの空き容量（10進数から2進数への変換による）として表示されます。一方、CrucialとSamsungの製品にはオーバープロビジョニング用に確保されたNANDがないため、Windowsでは59.6GBに換算されても、64GBの容量を謳うことができます。
SandForceのRAISE（Redundant Array of Independent Silicon Elements）テクノロジーも検討すべき点です。これはIntelのSSDポートフォリオにおける新機能です。RAISEは、ECCでは防げない訂正不可能なエラーからの保護を担っており、これを有効にするには、IntelはNANDフラッシュダイ1個分の容量を確保する必要があります。8GBダイで構成された60GB SSDでは、これは大きなスペースを犠牲にしなければなりません。そのため、ほとんどのベンダーは、これらの小型モデルではこの機能を有効にしていません。私たちの調査では、RAISEは240GB以上の容量でほぼ普遍的に使用されており、一部のメーカーは120GB製品にも採用しています。
上記のスクリーンショットでは、Windows 7はIntelの120GB SSD 520とOCZの120GB Vertex 3の両方が111.79GiBであると報告しています。しかし、両者には違いがあります。OCZは120GB Vertex 3でRAISEを有効にすると、その機能のために8GBのスペースを確保し、オーバープロビジョニングのためのスペースを一切残しません。一方、Intelは120GB SSD 520でRAISEを無効にし、余分なスペースを排除することで、オーバープロビジョニングのメリットを享受しています。
Intelの60GBおよび120GB SSD 520がRAISEの恩恵を受けていないのは問題なのでしょうか？同社によると、そうではありません。SandForceはRAISEを、SSDベンダーが寿命を犠牲にすることなく、より高品質のコントローラと低品質のNANDチップを使用できるように設計しました。しかし、IntelはSSD 520ファミリーに最高級のフラッシュメモリを搭載しているため、耐久性に関する懸念は軽視されています。
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