PCビルダーやゲーマーにとって、今は厳しい時代です。グラフィックカードの価格は天文学的な数字で、RAMも同様に高騰しています。HTCの新しいVRヘッドセット「Vive Pro」は、旧世代のヘッドセット用のセンサーやアクセサリーを持っていない場合、1,200ドルもかかります。最先端の、あるいはそれに近いレベルでプレイしたいのであれば、それなりの費用がかかります。
CPUの現状
昨年、AMDがRyzenチップを発売し、8コアCPUが初めてメインストリームに登場しました。その後、Intelが6コアのCore i7-8700Kを発売しました。これにより、コンピューティングコストに対して利用可能なコア数とスレッド数は、かつてないほど増加しました。
そして、この比率はさらに改善される可能性があります。AMDの次世代Ryzenチップは4月に発売される予定です。AMD Ryzen 7 2700XとRyzen 5 2600のレビューによると、これらは2017年の最初のRyzenチップと比べてかなりアップグレードされているようです。特に、昨年のRyzenチップで一部ゲームで問題となっていたレイテンシーに関しては顕著です。
Intel の次の CPU ステップは何ですか?
新しいRyzenプロセッサの発売が迫る中、当然ながら私たちの関心は、IntelがCore i7-8700Kのようなチップへの対抗策、そして代替として何を提供するのかに移っています。（この「メインストリームのフラッグシップ」CPUは、わずか6ヶ月前の2017年10月初旬にデビューしました。）そこで、Core i7-9700Kとされる製品について、私たちが知っていること（少なくとも知っていると思っていること）と、ますます厳しくなるAMDの競争に対抗するために何が必要なのかを見ていきましょう。
複数の噂やリーク情報から、Core i7-9700Kは8コア16スレッドのCPUを搭載するとの見方が強く、これはCore i7-8700Kの6コア12スレッドとは対照的です。もしこれが事実であれば、Intelにとってメインストリーム向けCPUプラットフォームで初の試みとなります。一方、コア数は最大18コア（CPUに数千ドルを費やす余裕がある場合）まで拡張可能な、マニア向けCore Xシリーズプラットフォームとは対照的です。しかし、Core i7-9700Kの8コアは、もしこれが事実であれば、コア数とスレッド数においてAMDのメインストリーム向けRyzen CPUとほぼ同等であり、競合製品を上回ることはありません。
10ナノメートル（またはそれ以下）？
もちろん、長らく約束されてきた10nmプロセスノードへの移行は、必ずしもコア数を増やすことなく、IntelがAMDとの差をさらに広げるのに役立つだろう。しかし、Intelの次期デスクトップチップでは、それが実現する可能性はますます低くなっている。Intelのグレゴリー・ブライアント（クライアントコンピューティンググループ担当シニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャー）は、1月のCES 2018で、10nmチップが顧客に出荷されていると宣言した。しかし、数週間後に公開された文書によると、2017年に出荷された10nm「Cannon Lake」チップは、統合グラフィックスを搭載しない低消費電力のデュアルコアチップだったことが裏付けられているようだ。これは、愛好家やゲーマーが求めているCannon Lakeチップではない。
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実際、Core i7-9700Kは、Intelの14nm++プロセスを採用した、いわゆる「Coffee Lake Refresh」チップになる可能性が高いようです。なぜそう言えるのでしょうか？まず、次期Z390チップセットに関する噂やリークが絶え間なく流れているからです。最近では、最近のAIDA64アップデートで「MSI B360/H310/H370/Z390シリーズのマザーボード固有のセンサー情報」のリストが公開されました。（AIDA64は、発売前のハードウェアのテストによく使用されるベンチマークおよび診断スイートです。）
チップセットが教えてくれること
上で述べた他の300シリーズチップセットは実在することが確認されました。実際、それらを搭載したマザーボードをいくつかテストしました。ですから、Z390チップセットが近いうちに登場しないと考える理由はないでしょう。おそらく7月のComputex 2018あたりでしょう。
さて、Z390の名称に「3」が含まれていることから、このチップセットは他の300シリーズチップセットと同様に、Coffee Lake CPUをターゲットとしていることはほぼ間違いないでしょう。これは何を意味するのでしょうか？もしIntelが2018年中に10nmプロセスによる「Cannon Lake」デスクトップチップをリリースすることを知っていたとしたら、同社が年半ばに現世代プロセッサ向けのハイエンドチップセットをさらにリリースする可能性は極めて低いでしょう（もちろん、あり得ないというわけではありませんが）。
もし賭けをするなら、Z390はCore i7-9700Kを含むCoffee Lake Refreshチップシリーズ専用に設計されている可能性に賭けます。あるいは、Core i7-9700Kは、2014年の「Devil's Canyon」チップ2つがそうであったように、チップ世代間の限定的なつなぎとして機能している可能性もあります。
インテルは Coffee Lake をさらに進化させることができるか?
もちろん、上記のリーク情報や推測がすべて真実だと仮定したとしても、Intelの将来の主力フラッグシップチップについては、まだ多くのことが分かっていません。このWikipediaチップページには、既存のリーク情報や噂に基づいた、かなり詳細なスペックリストが掲載されています。これは正確である可能性はありますが、クロック速度（ベースクロックやターボブースト率）については何も言及されていません。もしCore i7-9700Kが、アーキテクチャやプロセスノードの大幅な変更を伴わないCoffee Lakeチップだとしたら、クロック速度（とコア数）が、この次世代チップのパフォーマンスについて必要な情報の大部分を教えてくれることでしょう。
とはいえ、Core i7-8700Kは既に標準設定で最大4.7GHzのターボ周波数を誇ります。Intelが新型チップを前世代機と差別化するには、標準設定のターボクロックを5GHz以上に引き上げる必要があると思われます。もしIntelがベース周波数を約4GHzまで引き上げつつ、発熱量をCore i7-8700Kと同じ95ワット台に抑えつつ、それを実現できれば、それは確かに素晴らしい成果と言えるでしょう。
すべては価格次第
もちろん、IntelやAMDが次世代CPUの価格をいくらにするかはまだ分かりません。AMDは昨年のRyzen発売以来、非常に積極的な価格戦略をとっており、Intelの同等製品を大幅に下回ることも珍しくありません。財務状況が数年ぶりに黒字に転じた今、AMDはチップ価格に関してIntelに圧力をかけ続ける可能性があります。結局のところ、CPU市場では弱小企業であるAMDは、この戦略で利益を上げ、市場シェアを拡大しています。では、なぜこの戦略を変える必要があるのでしょうか？
しかし、CPUの価格とは別に、Intelはプラットフォーム全体に関して言えば、価格の安さという問題にも直面している。AMDのAM4マザーボードは発売から1年が経過しており、同社は新型CPUは既存のAM4マザーボードとの下位互換性を維持するとしている（もちろんBIOSアップデート後）。一方、Intelのチップは近年、前世代のマザーボードとの下位互換性を保っていない。さらに、Team Blueは、第8世代Coreプロセッサーに関心を持つ消費者、特にオーバークロックやOptaneストレージ、マルチグラフィックカード構成を気にしないアップグレードユーザーやビルダーに対し、マザーボードに過剰な出費を強いるという6ヶ月間の後、ようやく300シリーズチップセットをリリースしたばかりだ。
インテルには選択肢がある
では、Core i7-9700K のような次世代チップを備えたデスクトップ CPU 分野でインテルはどのような立場に立っているのでしょうか。また、新たに復活した競合相手に先んじるためには何をする必要があるのでしょうか。
より多くのコアをより低価格で提供することは良いスタートとなるでしょう。しかし、短期的には実現しそうにありません。複数の世代のプロセッサに対応する、より手頃な価格のマザーボードを提供することも悪くないでしょう。どちらの戦略もAMDにとって効果を発揮しているように見えますが、Intelは明らかにAMDよりも利益率を低く抑えるだけの資金力を持っています。
グラフィックカードが高騰し続ける昨今、Intelにとってもう一つの興味深い選択肢は、Intel NUC 8 VRでテストした「Kaby Lake-G」CPUのソケット版でしょう。Kaby Lake-Gチップを搭載したカスタムビルドであれば、多くのユーザーがグラフィックカードの追加費用をかけずにゲームをプレイできるようになり、真にコンパクトなメインストリーム向けゲームシステムがこれまで以上に実現可能になるでしょう。『フォートナイト』や『オーバーウォッチ』といった、グラフィックへの要求がそれほど高くないタイトルの台頭を考えると、まさにそのようなシステムを求める市場が到来していると言えるでしょう。そして、IntelがGPU市場に何らかの戦略を持っていることは明らかで、昨年末にAMDのラジャ・コドゥリ氏を採用したことからもそれが明らかです。
コドゥリ氏の採用は確かに興味深いものですが、AMDがこれらのチップに搭載されているVegaグラフィックスを自社で製造していることを考えると、ソケット搭載のKaby Lake-Gの可能性は極めて低いでしょう。AMDが、新型Intel NUCやDell XPS 15 Convertibleのようなハイエンドコンバーチブルといった比較的少量生産の製品向けに、自社のグラフィックスチップをIntelに売却したのは意外でした。しかし、AMDがIntelを自社や、自社のソケット搭載グラフィックス搭載製品（「Raven Ridge」AMD Ryzen 5 2400Gなど）と競合させることで、自社の中核であるデスクトップCPUおよびグラフィックス事業を圧迫するほど必死になっているとは到底考えられません。
子供の頃にマテルのアクエリアスで苦労した後、マットは1990年代後半に初めてPCを組み立て、2000年代初頭にはPCの軽度の改造に着手しました。過去15年間、スミソニアン、ポピュラーサイエンス、コンシューマー・レポートで新興技術を取材する傍ら、Computer Shopper、PCMag、Digital TrendsでコンポーネントやPCのテストを担当してきました。
