インテルのOptane事業、2020年に5億ドル以上の損失

Intel Optane は 2015 年に鳴り物入りで発売されましたが、2022 年に入ると注目度が下がっているようです。現在、ストレージに特化した技術ニュース メディア Blocks & Files が、Intel が Optane の宣伝や強調を後退させている根本的な理由を発見したようです。 

数字は、Optaneが会社の財務に大きな負担をかけていることを示唆しています。SECへの公式10K提出書類によると、Optaneの収益貢献に関する完全な数字が記録されている最後の年である2020年には、5億7,600万ドルの損失が発生しました。計算によると、Optane事業は2021年にも5億ドル以上の損失を出していると推測されます。

Blocks & Filesは、レポートの中で、Intelの2020年と2021年の財務報告書を精査しました。IntelはOptane事業の数字を常に個別に開示しているわけではありませんが、2020年にはこの事業の一部を不揮発性メモリソリューショングループ（NSG）とデータセンターソリューショングループ（DSG）に移管しました。これにより2020年の営業利益が明確になり、情報源はいくつかのギャップを埋めることができました（逆算された数字は表の中で斜体で示されています）。

上のグラフでは、2020年のOptane事業に起因する5億7,600万ドルの損失が示されています。2021年は、Optaneの営業利益を浮き彫りにする財務イベントがないため、状況はそれほど明確ではありません。しかし、2020年と同じ売上高利益率を2021年も用いると、IntelのOptane事業は約5億3,000万ドルの損失を被ったと合理的に予想できます。

上記の財務上の暴露と憶測をまとめると、Intelが2021年にOptane事業によって再び5億ドル以上の痛手を受けたと断言することはできませんが、私たちが把握している数字は確かに芳しくありません。しかし、このような損失にもかかわらず、IntelはOptaneをXeonサーバーのプロモーション手段として評価している可能性があります。

Optaneの歴史を振り返る

Optaneは、その潜在能力を十分に発揮できていないと言っても過言ではないだろう。革新的な高密度不揮発性メモリ技術によってDRAMとNANDの溝を埋めると期待されていたこのパラダイムシフトの技術は、約1年前に消費者向け市場から姿を消した。Intelが渋々ながら消費者向けデバイスへの供給停止を認めた当時、同社は最近までノートPCメーカー向けにIntel Optane Memory H20を供給していた。

昨年は、技術パートナーであるMicronが、共通の3D Xpointテクノロジー（Optaneは、3D XPointを搭載したデバイスに対するIntelのブランド名）をベースにした製品の製造を断念したことも発表されました。このニュースから数か月後、Micronは3D XPointファブをTexas Instrumentsに9億ドルで売却しました。

では、Optaneは何が悪かったのでしょうか？発売当初は、DRAMやNANDのようなトレードオフのないメモリ技術として宣伝されていました。IntelとMicronは、この新しいメモリ技術は高速、安価、そして不揮発性であるため、この大きなギャップをうまく埋めることができると主張していました。 

しかし、消費者側では、初期の製品は容量が少なく、高価で、一部の用途では期待外れでした。例えば、Optane Cacheドライブを搭載したHDDは、SSDメーカーにとって大きな懸念材料ではありませんでした。愛好家やITプロフェッショナルの支持を得て生産量が増加しなかったため、この技術は価格を大幅に引き下げ、最適化のためのソフトウェア開発を促進し、消費者やデータセンター管理者が切望する製品になるほどの規模で普及することはありませんでした。

おそらくいつか、このような両方の長所を兼ね備えた技術が、より大きな影響力を持って再び台頭するでしょう。例えばUltraRAMのような新興メモリ技術も、メモリとストレージの統合を試みています。 

大学やその他の機関が関連技術の開発を続ければ、インテルは特許ライセンスへの投資の大部分を回収できる可能性があり、最終的には真に驚異的なストレージ技術が再び登場することになるかもしれません。しかしそれまでは、インテルにとってOptaneは、技術的には成功していたものの、成功に必要な普及率が得られなかった技術的なムーンショットとして、大きな損失として残る可能性が高いでしょう。しかし、これらの損失がどれほど大きくても、2021年末時点で350億ドル近くの現金を保有するインテルにとって、これらは次の画期的な技術に目を向ける上で、無視できる損失です。 

マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。