Googleは現在、石油掘削技術を用いて採取した地熱エネルギーでデータセンターに電力を供給している。

Googleはデータセンターへの電力供給に新たな方法を導入しました。Googleのブログ投稿によると、アリゾナ州で「この種のものとしては初」となる地熱発電プロジェクトが本日稼働を開始しました。このプロジェクトでは、石油・ガス業界の最新掘削技術を用いて地熱発電を最適化しています。Googleによると、この「強化地熱エネルギー」は、現在利用可能な他のどの方法よりも安価で、24時間体制のクリーンエネルギーを生産できるとのことです。 

電力は多くのテクノロジー企業にとって大きな費用であり、一般的にますます貴重な資源となっています。そのため、企業がクリーンエネルギーや再生可能エネルギーに関する野心的な目標を追求する傾向は、Googleの調査にも反映されています。これまで、地熱エネルギーの生産は、地表に非常に近い場所に熱源が集中していることに依存していたため、地理的に限られたものでした。しかし、Googleは過去2年間、Fervoという企業と緊密に協力し、データセンターに24時間365日クリーンエネルギーを供給できる発電所の建設に成功しました。

ネバダ州で成功を収めたこのプロジェクトでは、Fervo社は水平掘削技術に転換する前に、まず深さ8,000フィートのパイロット井を掘削しました。その後、光ファイバーケーブルを井戸に敷設し、地元の地熱資源の流動と温度プロファイルに関するデータを収集・分析しました。特定された最良の熱資源を最大限に活用し、熱貯蔵システムの流量を最適化することで熱採掘効率を高めるように坑井設計を実施しました。Fervo社とその技術に関する詳細は、同社のウェブサイトをご覧いただくか、以下のビデオをご覧ください。

米国エネルギー省は、地熱エネルギーが2050年までに米国で最大120ギガワットの安定した発電能力を供給できると予測しています。これは、その時点で米国のエネルギー需要の16%を地熱が担う可能性があることを意味します。GoogleとFervoアリゾナプロジェクトの成功を踏まえれば、これらの数字は見直される価値があるかもしれません。まだ明らかになっていないかもしれませんが、これらの「24時間365日稼働」の地熱発電所は、風力、海水、太陽光、水力といった再生可能エネルギーに比べて、信頼性や安定性に欠けるという本質的な利点を持っています。

Fervoとの提携は、Googleが発表した地熱発電プロジェクトとしては初めてではない。9月には、地熱エネルギー生産の世界的な普及を目指す非営利団体Project InnerSpaceとの提携を発表している。

Googleは、アリゾナ州のこの地熱発電所のようなプロジェクトが、2030年までにすべてのデータセンターとオフィスキャンパスを24時間365日カーボンフリーエネルギー（CFE）で運用するという目標の達成に貢献することを期待しています。最終的には、このような技術は世界の電力生産の脱炭素化にも役立つ可能性があります。