Razer、光学式キーボードスイッチを開発中：Razer Purple（更新）

更新、2017 年 8 月 22 日午後 2 時 7 分 (太平洋標準時): 新しいスイッチのレンダリング画像が公開されました。上記でご覧いただけます。

Razerのキーボードスイッチファミリーに、今年後半か来年初めに新たな自社開発スイッチが登場します。「Razer Purpleスイッチ」（現時点では名称変更の可能性あり）と名付けられたこのスイッチは、同社にとって初の光学式スイッチ技術となります。

しかし、これは単なるスイッチではありません。Razer が今後も構築を続けるプラットフォームとして考えることができ、スイッチ製造工場内に独自の生産ラインを開発するという同社の決定を完全に実現したものです。

Razerが独自スイッチの開発に着手した当初、同社が実際に行ったのは、複数のメーカーを起用してCherry MX Blueスイッチのほぼクローンを製造しただけでした。その後、タクタイルオレンジスイッチ（実質的にはCherry MX Brownのクローン）を追加しました。最終的に同社は製造工程のコントロールを強化し、現在では提携先の工場内に独自の生産ラインを保有しています。

それ以来、イエロー (リニア) スイッチ、メカメンブレン スイッチ、そしてRazer Blade ラップトップに採用されたロープロファイル スイッチが追加されました。

パープルプラットフォーム

高く評価すべきは、Razer が実験的なキーボード スイッチ テクノロジーを積極的に採用してきたことであり、Purple スイッチの取り組みはそれを如実に示しているということです。

基本的に、光学式パープルスイッチのデビューは、Razerにとって複数世代にわたる最初の世代となります。光学式スイッチの限界を押し広げる前に、Razerは特性、アクチュエーション、リセット、一貫性、許容範囲、キータッチ、バウンス/リターンなど、あらゆる基本性能を可能な限り完璧にすることに注力する予定です。

次に、光スイッチがもたらすメリットのいくつかを解き明かします。

光学的利点

光学スイッチと標準的なデスクトップメカニカルスイッチは、どちらも四角いハウジングに取り付けられたプラスチック製のプランジャーを使用するという点では同じですが、検知方法が異なるため、キーボードへの実装も異なります。簡単に言うと、標準的なメカニカルスイッチには2つの金属接点があるのに対し、光学スイッチはPCBから発せられる光線をプランジャーが遮ることで作動します。

光スイッチの仕組みに関する入門書については、こちらをご覧ください。結論としては、構造の違いにより、光スイッチにはいくつかの利点があります。

例えば、はんだ付けが不要なので、スイッチはホットスワップに対応しており、異なるタイプのスイッチを簡単に交換できます。例えば、Epic Gear Defiantキーボードのように、クリック式スイッチやリニアスイッチ、あるいはその両方（お好みに合わせて）のキーボードを搭載し、いつでも好きな時にスイッチを元に戻すことができます。

まだ私たち自身でテストする方法はありませんが、一部の光スイッチメーカーは、光スイッチには金属デバウンスが本質的に存在しないため「高速」であると主張しています。また、水中で動作する光スイッチキーボードのデモもいくつか見てきました。つまり、水やビール、マウンテンデューを落としても高価なキーボードが壊れることはないということです。

アナログ？

しかし、最も重要なのは、光学スイッチにより、メカニカルキーボードでのアナログ入力が可能になることです。

アナログキーボード入力がゲーマーにとって非常に重要になる可能性があると私たちは認識していますが、今のところアナログメカニカルキーボードは2つしかありません。1つは有望なプロトタイプであるAimpad R5 （なぜまだ誰もこのIPを購入していないのでしょうか？）、もう1つはWooting One（全レビューはこちら）です。

Wootingは出荷製品という点で有利ですが、キーボードの素晴らしさにもかかわらず、まだ改良の余地があります。アナログ技術に必要なのは、豊富なリソースを持つ大企業です。そこで登場するのがRazerです。

プラットフォームの忍耐

Razerがアナログキーボード技術の発展を後押しすれば、ゲーマーにとってどれほどの速さで進歩が加速するか想像するだけでワクワクするでしょう。しかし、期待しすぎないでください。前述の通り、Razerは光学スイッチプラットフォームの開発を着実に進めています。

第一世代のPurpleスイッチにはアナログ入力やホットスワップ機能は期待できません。確かに優れたスイッチではありますが、標準的なデスクトップスイッチの性能を超えた光スイッチの機能が実現するのは、第二世代、あるいは第三世代以降になるでしょう。

しかし、そこには隠れた利点があり、だからこそ私たちはこれを「プラットフォーム」と呼んでいるのです。ハードウェアが完成すれば、技術的なアップグレードは主にファームウェアとソフトウェアのアップデートという形で提供され、アナログ機能もその恩恵を受けることができるのです。そのため、Razerキーボードが第一世代のPurple光学式スイッチを搭載して出荷され、その後は第二世代のPurpleスイッチがリリースされたらそれを搭載したり、あるいは将来的にアナログセンサーを有効にする大規模なファームウェアアップデートをインストールしたりすることも、全く不合理ではありません。

最後に、Razerは標準的なデスクトップ向けメカニカルスイッチへの取り組みを今後も継続していくことをお伝えしておきます。新しいPurpleオプティカルプラットフォームは、Razer Green、Orange、Yellowスイッチと並んで提供されます。

Razerとそのキーボードスイッチ開発チームの今後の展開は？もしかしたら、ホール効果スイッチの最新版が登場するかもしれません。

セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。