多くのシットコムでは、事前に録音された笑い声が使われており、観客がいつ笑えばいいのか正確には分からないものもあります。プライバシーに関する懸念についても同様のことが起こります。通常は大手IT企業に関する何らかの問題が明らかになり、人々はパニックに陥ることが予想されます。驚くための最新のヒントは、Googleが米国議会に対し、サードパーティの開発者がGmail経由でメールをスキャンして共有することを許可していると報告したことです。
これは何かの啓示のように聞こえるはずだ。しかし、そう装うのは、ウォール・ストリート・ジャーナルが読んだGoogleが上院議員宛てに送った、Gmailユーザーのプライバシー保護に疑問を呈する書簡の内容に真摯に答えているというより、誰かの指示に従っているようなものだ。実際には、サードパーティ製アプリがGmailのメッセージを読むことができることは以前から知られていた。なぜなら、その機能がなければ、サードパーティ製アプリは存在し得ないからだ。
Gmail専用に作られたサードパーティ製アプリが、一体どう機能するのでしょうか？ 人々がこれらの製品を使うのは、受信トレイをより効率的に管理したい、毎日大量に届くメールから情報を抽出したい、あるいはGmailではできないことをしたいからです。Googleが開発者にこうしたデータへのアクセスを許可していることに腹を立てるのは、高層ビルに住む人がUPSを建物に入れたドアマンに腹を立てているようなものです。
重要な違いが一つあります。ウォール・ストリート・ジャーナルが7月に報じたところによると、これらの開発者の中には、従業員にメールを読ませてAIを訓練させている者もいました。開発者は外部企業と情報を共有することも可能で、メールスキャンで得られた情報は例えば広告などに利用される可能性があります。多くのGmailユーザーは、自分のメールの内容がこのように利用される可能性があることに気づいていなかったでしょう。
しかし、それは結局のところ技術的なリテラシーの問題です。多くの企業が広告で収益を得る無料サービスを提供しています。マーケターは広告を適切なユーザーに届けたいため、取引先企業のデータへのアクセスをますます必要としています。そのため、これらの無料サービスを利用するには、製品自体に料金を支払わなくて済む代わりに、プライバシーを犠牲にしなければならない場合が多いのです。
WSJの報道によると、Googleは開発者が情報へのアクセスを無制限に許可しているわけではないことが示唆されている。同社は書簡の中で、「開発者は、データの使用方法についてユーザーに対して透明性を保つ限り、サードパーティとデータを共有することができる」と述べ、これらのサードパーティ製アプリのプライバシーポリシーは「ユーザーがアクセスを許可するかどうかを決定する前に、容易に確認できる」ようにする必要があると述べている。
GoogleによるGmailの取り扱いにも同様のルールが適用されます。同社は2014年に教育機関向けGmailユーザーからの広告ターゲティングを目的とした情報収集を停止し、2017年にはすべてのGmailユーザーに対しても同様の措置を取りました。ただし、「広告ターゲティングを目的とした」という表現に注意してください。同社は現在もGmailユーザーのメッセージへのアクセスを利用して、スマート返信やメッセージを自動的に分類する受信トレイなどの新機能を導入しています。
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Googleをはじめとする大手テクノロジー企業のユーザープライバシーの扱いには、批判すべき点が数多くある。同社が「機密」メッセージを閲覧できること、Gmailのエンドツーエンド暗号化の開発を中止するという決定、そしてさらなる情報収集への取り組みは、いずれも懸念材料だ。サードパーティ製アプリを技術的にも経済的にも機能させることは、もはや現状となっている。
