GPUドックはMacBookにゲームやVRをもたらす可能性がある。WolfeのKickstarterが道を開く

ここ1年ほど、大手メーカーからGPUドックが登場しており、MSI、Asus、Gigabyte、PowerColor、Razerといった企業が、軽量モバイルPC向けの外付けグラフィックボードを開発しています。しかし、これらの新製品は愛好家コミュニティから賛否両論の反応を得ており、デスクトップクラスのグラフィックカードがモバイルデバイスでも利用できる時代にGPUドックは不要だという意見も出ています。

Windows ベースの PC の分野では、この点は確かに一面真実です。Razer Blade Stealth (Ultrabook) などのより薄く軽いデバイスを使用していない限り、ほとんどのラップトップは現在、外付けエンクロージャーを必要とせずにデスクトップ レベルのグラフィックス パワーをサポートできます。ただし、GPU ドック現象の未開拓の市場が MacBook です。MacBook は価格が高く、GPU の処理能力が低いと考えられています。前述の PC ベースの GPU ドックの多くは、Thunderbolt 3 インターフェイスを搭載するあらゆるデバイスとの互換性を謳っていますが、Mac のサポートはパッケージに含まれていません。ケンブリッジに拠点を置く Wolfepack Inc. の Kickstarter キャンペーンは、Wolfe GPU Dock でこの状況を変えようとしています。この製品は特に MacBook をターゲットにしており、eGPU デバイスは、macOS ベースのデバイスでハイエンドのゲームや VR を実現するためのミッシング リンクとなる可能性があります。

羊の中の狼

Wolfeは、220ワット電源で駆動するハーフサイズGPUをサポートする外付けグラフィックエンクロージャで、Macとの互換性を重視しています（Windowsベースのデバイスにも接続可能です）。ドックのプラグアンドプレイを可能にするソフトウェアパッケージが付属しており、eGPUで実行する特定のアプリケーションを選択することもできます。

Wolfe DIYキットでは、ユーザーが好みのGPUをドックに搭載できますが、WolfeにはNvidia GeForce GTX 950（Wolfe）またはGTX 970（Wolfe Pro）がプリロードされた状態で出荷される場合もあります。また、Wolfe ProのGTX 970の代わりにGTX 1060のサポートも有力な選択肢となると同社は述べています。

「現時点では、Wolfe ProにはNVIDIA GTX 970が搭載されています」とKickstarterキャンペーンでは述べられています。「しかし、Wolfe Proレベルの支援者は、キャンペーン後のアンケートで、さらに優れたパフォーマンスを求める新しいGTX 1060を選択できるようになる可能性が高いでしょう。」

他のGPUドックと同様に、Wolfeはデスクトップレベルのパフォーマンスをモバイルデバイスにもたらすように設計されています。しかし、より高い処理能力を切実に必要としているMacBookユーザーは、Wolfeを使用することでAAAゲームタイトルやVRアプリケーションを動かすことができます。これは、これまでAppleデバイスではGPU処理能力の限界により実現不可能でした。Wolfeのようなデバイスは、VR対応Mac製品に関するPalmer Luckyの悪名高い発言を撤回させるかもしれません。

「結局のところ、AppleはハイエンドGPUを優先していないのです」とOculusの創設者は語った。「Macをサポートしたいのですが、今のところVRをサポートしているマシンは1台もありません。」

あなたの番です、Oculus。

互換性

WolfeはThunderbolt 1、2、または3対応デバイスと互換性がありますが、Kickstarterの支援者のみが下位互換性を享受でき、同社は今後Thunderbolt 3規格を採用すると発表しています。Wolfe DIYキット、Wolfe、Wolfe Proと互換性があるMacBookは以下のとおりです（特定の製造年月日の範囲内）。

MacBook Air 11インチ、Mid 2011–2015MacBook Air 13インチ、Mid 2011–2015MacBook Pro Retina、13インチ、Late 2012–2015MacBook Pro Retina、15インチ、Mid 2012–2015MacBook Pro 13インチ、Early 2011–2015MacBook Pro 15インチ、Early 2011–2015Mac mini、Mid 2011–2015iMac、Mid 2011–2015Mac Pro、Late 2013-2015

Wolfe GPUドックはeGFX規格に基づいて構築されているため、Thunderbolt対応のWindowsベースデバイスでも動作します。さらに、HTC ViveおよびOculus Riftとも互換性があります（Macユーザーは、HMD専用ソフトウェアを動作させるためにBootcampを使用する必要があります）。

複数の GPU ？ まあ…

Wolfepack Inc.は、使用できるWolfeドックの数はThunderboltポートの数によってのみ制限されるため、1台のデバイスに複数のGPUを接続できると主張しています。これがどのように実装されているのか、そしてこれが真のSLI構成と言えるのかどうかは不明ですが、同社はマルチGPUのサポートは使用するアプリケーションに依存しており、「まだ完全なサポートには至っていない」とすぐに指摘しました。しかし、これが実現すれば、マルチGPUグラフィックドックを切望する多くの愛好家にとって、Wolfeという形でその答えが見つかるかもしれません。

価格と販売状況

Wolfe GPUドックは、同社のKickstarterページで入手可能です。Wolfe DIYキットはすでに売り切れているようですが、価格は269ドルと、GPU非搭載の他の製品よりもかなり安価でした。GTX 950搭載のWolfeは449ドル、Wolfe Pro（GTX 970バージョン）は599ドルで販売されています。WolfeとWolfe Proの出荷開始は、それぞれ2017年2月と3月です。

同社はすでに5万ドルの目標を達成し、現在21万5000ドルを超える支援を集めています。Wolfeは、バーチャルリアリティ時代のMacBookに欠かせないコンパニオンデバイスとなる可能性を秘めています。