月曜日、テクノロジー企業はホワイトハウスから朗報と悲報を受け取った。朗報は、中国からの輸入品に対する関税対象品目リストが変更され、スマートウォッチなどのBluetoothデバイスが除外されたことだ。一方、悲報は、「ネットワークルーター型製品」が対象製品リストに追加されたことで、この追加は企業に深刻な影響を与える可能性があると、ある当局者はCNNに語った。
無線ルーターに関税を課すと、テクノロジー企業のコストは様々な形で上昇するでしょう。例えば、無線ルーターを販売する企業は、その事業自体が直接的な影響を受けます。しかし、ルーターを販売していない企業であっても、既存のインフラにルーターを使用する必要があるため、影響を受けるでしょう。テクノロジー企業はオンライン化を余儀なくされており、そのためのコストが高騰すれば、明らかに財務上の問題が生じます。
米国の中国製品に対する関税は、ここ数ヶ月で着実に拡大し、対象製品の種類も拡大しています。第一波は、様々なトランジスタ、プリント基板、ディスプレイなど、多くのデバイスに使用されている部品が対象となり、テクノロジー企業に影響を与えました。340億ドル相当の製品が影響を受けると予想されていました。最新のリストにはBluetoothスピーカーなどの特定のワイヤレス機器も含まれる予定でしたが、今のところは対象外となっています。
その後の更新では、半導体市場への脅威となり、関税対象品目の推定額が2,000億ドルに引き上げられました。ドナルド・トランプ大統領の声明によると、中国政府が関税への対応として「我が国の農家やその他の産業に対して報復措置を講じた場合」、さらに2,670億ドル相当の品目が対象リストに追加されるとのことです。340億ドルから大幅に増加したと言うのは、過小評価と言えるでしょう。
しかし、だからといって中国がトランプ政権の関税に反応しないわけではない。AP通信は、中国政府が「テクノロジー紛争におけるトランプ大統領の関税引き上げに対抗するため、600億ドル相当の米国製品への関税引き上げを発表した」と報じた。これは米国の関税対象である2000億ドルには及ばないが、トランプ政権が貿易戦争を望むなら、中国も手を焼く覚悟があることを示している。
貿易戦争の可能性は、テクノロジー企業を不安にさせています。関税は新製品の開発・発売コストを増加させ、そのコストが消費者に転嫁されなければ、企業は利益率の減少を覚悟するか、影響を受ける製品の製造を完全に中止するかの選択を迫られるでしょう。これは単なる仮説ではありません。ケースラボという小規模ケースメーカーが8月に廃業した際に、CEOは関税によってコストが80%上昇したと主張しました。
全米消費者技術協会（CTA）は月曜日の発表を受けて声明を発表しました。同協会は、関税が実際に合法であるかどうかを疑問視し、「議会は大統領やUSTRに貿易戦争を進めるための白紙委任状を与えたわけではない」と述べ、トランプ政権が関税を再考することを期待すると述べました。声明の中で、最新の関税関連ニュースの良い点と悪い点について言及している部分は以下のとおりです。
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トランプ政権が、USTRへのコメントで特定した最大の関税コードである消費者向けコネクテッドデバイスを除外したことを評価します。報復関税は、10%であろうと25%であろうと、誤った政策です。特に、プリント回路基板、ルーター、ネットワーク機器に対する報復関税を懸念しています。これらの関税は、5Gにおける米国の世界的なリーダーシップを阻害し、企業にインターネット税を課し、企業にとって不確実性をもたらすでしょう。
中国産品への関税導入は、アメリカの企業や消費者にとってプラスにはならない可能性が高い。むしろ逆効果となる可能性もある。製品の価格が上昇し、企業が特定の製品の生産を停止する可能性がある。また、関税によるコスト削減に企業が奔走する中で、一部の雇用者が職を失う可能性もある。
