2002年、調査・分析会社ガートナーは次のように述べていました。「タブレットPCは、現在ペンタブレットを使用している多くの垂直アプリケーションに自然にフィットするでしょう」と、ガートナーの副社長兼リサーチエリアディレクターであるケン・デュラニー氏は述べています。「しかし、アプリケーションサポートの不足、扱いにくいハードウェア設計、そして価格の高さが、多くのユーザーにとって障壁となるでしょう。」
それは今でも変わりません。タブレットメーカーは完全に間違ったことをしているのです。
しかし、このデバイスは同クラスとしては完璧なものではなく、一部のAppleファンからも批判されている。
でも、ちょっと待ってください。業界はたった2ヶ月でタブレットについて「誰も興味ない」から「うわ、iPadはダメだ」に変わってしまったのでしょうか？
タブレットやスレートに全く興味がなかった人々が、突如としてiPadに不満を抱くようになった。まるでAppleが究極のタブレットデバイスをリリースするのを待ち望んでいたのに、ジョブズ氏とその仲間たちに失望させられたかのようだ。もしiPadが競合タブレットと同じ仕様で、OS Xのフルバージョンが付属していたら、iPadに反対する人たちは皆購入しただろうか？答えはノーだ。なぜなら、彼らは既に販売されていた他の「フル機能」タブレットを買わなかったからだ。
お気に入りのパソコンショップやオンラインストアに足を運んでみれば、タブレットの人気が一目瞭然であることがわかります。つまり、タブレットは人気がないということです。その理由は次のとおりです。
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1. タブレットはニッチなデバイス
タブレットは新しい概念ではありません。ずっと前から存在していました。しかし、ノートパソコン、さらにはネットブックでできることすべてを、より便利に実行できないという単純な理由で、普及には至っていません。ペンと紙というコンセプトにもかかわらず、タブレットにはスタイラスペンを使ったポインティングデバイスが付属していましたが、正直言って使い勝手はそれほど良くありませんでした。
2. フルOSは常に存在していたが、iPadにはOSがないと文句を言う人たちは結局iPadを買わなかった
タブレットが使えるようになって以来、主にWindowsを中心としたフル機能のオペレーティングシステムが搭載されてきました。Microsoftはかつてタブレットのコンセプトを強力に推進していましたが、失敗に終わりました。なぜでしょうか？それは、デスクトップ/ラップトップ向けのフル機能のオペレーティングシステムがタブレットデバイスでは動作しないからです。指、ましてやスタイラスで操作できるように根本から設計されていません。本格的なOSのユーザーインターフェース機構はすべて、指やスタイラスではなく、マウスで操作するように設計されています。
だからこそ、スマートフォンには画面サイズやデバイスサイズに合わせて設計されたインターフェースが搭載されているのです。極細のスクロールバーや小さなボタンを指で操作するなんて想像できますか？ 完全なデスクトップOSをタブレットに詰め込むのは、全くの怠慢です。デスクトップOSをタブレットに詰め込みながら、ユーザーインターフェースを根本から作り直すなんて？ これこそがやるべきことであり、Microsoftはこれを実現しなければなりません。
3. ハイエンドハードウェアのスペックは重要ではない場合もある
iPadは以前のタブレットと比べて性能が劣っていると不満を言う人がいました。でも、だからどうしたというのでしょう？ それらのタブレットはどれも失敗し、人気が出ず、結局忘れ去られてしまいました。どのメーカーのタブレットでも、成功した例を一つ挙げてみてください。例えば、Archosのタブレットは機能が満載で、フル機能のWindows OSを搭載していました。しかし、持っている人はほとんどおらず、ましてやそのデバイスの存在を知ったり、気にかけたりしている人さえほとんどいません。
2001 年にビル・ゲイツは次のように発言しました。「5 年以内に、これがアメリカで販売される PC の中で最も普及する形式になると予測しています。」
5年後、IDCはこう発表しました。「昨年、世界中で販売されたノートパソコンのうち、タブレットPCが占める割合はわずか1.5%でした。」これは販売されたPC全体の1.5%ではなく、ノートパソコン全体の1.5%です。ビル・ゲイツでさえ間違っていました。
2008年末、タブレットがハードウェアの面で既に現在のiPadを上回っていたにもかかわらず、ArchosのWi-Fi+3Gタブレットの全世界出荷台数は1万5000台にも満たなかったことは、実に驚くべき数字です。個人的にも、購入したものの2、3ヶ月で「飽きてしまった」という理由で二度と触らなくなったという人を何人か知っています。
重要なのは、タブレットに物理的に可能な限り多くのテクノロジーを詰め込むことではありません。タブレットを、そのフォームファクターに見合った直感的な操作性にすることの方がはるかに重要です。Microsoftも、そして他のタブレットメーカーの大半も、この点を怠っています。確かに、多くのタブレットはタブレットで完全な「デスクトップエクスペリエンス」を提供できると主張していますが、それは直感に反するものです。デスクトップエクスペリエンスを求めるなら、デスクトップを使うでしょう。
タブレットメーカーの皆様、どうかタブレットに過剰なハードウェアスペックを詰め込んで価格を吊り上げないでください。明確なフォームファクターと機能の目標を念頭に置き、そのフォームファクターに適した設計を行ってください。
4. インターフェース、インターフェース、インターフェース
タブレットとスタイラスペンの組み合わせを長期間使った経験がある人にとって、本格的なOSをスタイラスペンで操作するのは地獄の業です。ユーザーインターフェースを操作するときはスタイラスペンを使わなければなりません。そして、入力する時はスタイラスペンを置いて指で入力するか、スタイラスペンで仮想キーを軽く叩かなければなりません。マルチタッチが登場する前は、スタイラスペンは人々がタブレットの存在を忘れ去る最大の要因の一つでした。
人間には10本の指がある。だから、既存のものを活用したインターフェースを設計すべきだ。これがiPhoneがこれほどまでに爆発的に普及した最大の理由だ。一部の通説とは異なり、iPhoneが今日の地位を築いたのはAppleへの忠誠心やマーケティング戦略によるものではない。重要なのは、iPhone OSと優れた指インターフェースが巧みに設計され、人々に受け入れられたという事実だ。iPhoneの人気は使いやすさに大きく牽引され、Appleのマーケティング戦略の有無にかかわらず、今日でも人気は衰えないだろう。だからこそ、最近の携帯電話OSはどれも似たようなインターフェースを採用しているのだ。Microsoftでさえ、最終的にはWindows Mobileとスタイラスで操作するインターフェースを携帯電話向けに廃止せざるを得なかった。しかし、タブレット分野では依然として手抜きが続いている。
5. タブレットアプリの不足
ほとんどのタブレットがWindowsなどのタブレット非対応OSで動作しているという事実は、ほとんどのアプリケーションがタブレットや指での操作に適していないことを意味します。それらはすべて、マウスとキーボードを使って操作する必要があるデスクトップアプリと同じです。ここが解決が非常に難しいところですが、AppleはApp Storeという巨大な武器庫を擁しています。Appleに対抗できる唯一の方法は、Microsoftが取り組みを強化し、一般ユーザーが使えるようにゼロから設計された大量のアプリを含むアプリエコシステムを構築することです。
マイクロソフトが普及するには、熟練したコンピュータユーザーではなく、一般ユーザー、つまり私たちと同じくコンピュータの問題解決を任されている人々のマインドシェアを獲得する必要がある。そうすれば、より技術的なアプリが後からついてくるだろう。マイクロソフトはまず、より大きなシェアを獲得して魅力を生み出さなければならないが、これはタブレットPC向けWindowsでは実現できていない。
Appleのオフィス生産性スイートの取り組みを見れば、そのヒントが分かります。Appleは文字通りiWorkをゼロから再設計し、タブレットの使いやすさに特化した全く新しいユーザーインターフェースに刷新しなければなりませんでした。普通のタブレットを購入してMicrosoft Office 2007をインストールすると、すぐにノートパソコンやデスクトップパソコンに戻ってしまうでしょう。直感に反し、使うのが「楽しく」ないのです。
HPは今年初め、CESでiSlateのデモを行いました。フォームファクターとスペックは素晴らしかったのですが、肝心なのは仮想キーボード付きのWindows 7のフルバージョンでした。率直に言って、iSlateは失敗作になるでしょう。しかも、それはHPだけの責任ではないでしょう。
Microsoft、HP、Archos、そしてその他のティア1メーカーは、タブレットに適したWindowsインターフェースを共同で開発する必要があります。MicrosoftはOSサプライヤーですから、しっかりと連携してこの実現に尽力する必要があります。さもなければ、2001年のような状況が再び繰り返されることになるでしょう。ただし、タブレットの王者はAppleになるでしょう。そして、誰も独占を望んでいません。
興味があれば、InformationWeek の Bill Gates 氏による「タブレット PC」に関するインタビューを読んで、適切な設計、実行、一貫性がなければビジョンは何の意味も持たないことを理解してください。
