スイスのローザンヌ連邦工科大学（EPFL）の科学者たちは、驚くほど高速な新しい3Dプリント技術を実証しました。このデモでは、光硬化性樹脂と交差する光線を用いて、樹脂の正確に選択された領域を硬化させました。実験では、従来の積層型3Dプリント技術と比較して、30倍の速度でフィギュアのサンプルを作製できることが分かりました。
光を使って樹脂の特定の部分を硬化させるこの3Dプリント法は、約5年前にEPFLで初めて考案されました。研究者たちは、このプロセスを改良し、成果に自信を持つまでに長い年月を費やし、この3Dプリンターは「世界最速のプリンターの一つ」だと自負しています。
実際の数値を見れば、そのスピードは実に印象的です。上の写真にある小さなヨーダのフィギュアは、不透明樹脂を使ってわずか20秒で作成されました。同じファイルを従来の積層型3Dプリンターで印刷すると10分かかりました。一方、樹脂と軽量樹脂を組み合わせた3Dプリンターでは、印刷速度が30倍も向上しました。ちなみに、この2つの競合する印刷方法は、品質とディテールが同等と言われているのです。
このニュースリリースに至るまでの以前の研究では、研究者たちは透明な樹脂をよく使用していました。しかし今回は不透明な樹脂を使用しました。研究者によると、これまでは解像度の低下により光硬化型3Dプリント技術の限界を超えていたとのことです。それでも、交差焦点光ビーム硬化技術はうまく機能し、出力構造の精細さを維持しました。
上：透明樹脂を使用した以前のデモンストレーションビデオ
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最新の試験で使用されたこの不透明樹脂の魅力は、バイオメディカルオブジェクトの作製に使用できることです。柔軟性が高く、人工動脈などの生物学的材料を迅速に3Dプリントするのに非常に役立ちます。
これまでのところこれは素晴らしい研究だが、科学者たちは、一度に複数の物体を3Dプリントできるようにし、出力の解像度をさらに高めていく計画を立てている。
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