133 MHz FSBでのパフォーマンス対決 - Coppermineに最適なプラットフォーム

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導入

昨年10月、Intelが「Katmai」コアを搭載したPentium IIIの後継プロセッサをリリースした時のことを覚えている人はいないでしょう。「Coppermine」コアを搭載した新しいPentium IIIの導入は、Intelにとって不可欠でした。なぜなら、この新しいプロセッサは、当時、性能において圧倒的なリーダーであったAMDの新しいAthlonプロセッサに対抗する唯一の武器だったからです。Athlonは「Katmai」よりもはるかに高速で、しかも安価だったため、Intelは面目を失い始めていました。「Katmai」コアをベースに改良された「Coppermine」は、フルスピードと、Katmaiの4倍の幅を持つデータパスで演算ユニットに接続されたオンダイ2次キャッシュを搭載し、同じクロック速度で前任者を大幅に上回り、追い抜くことはできなかったものの、少なくともAthlonに追いつくことができました。この観点から見ると、Intelにとってすべてが順調であるはずでした。しかし、過去の誤った判断が、強大なChipzillaに追いついたのです。 Rambus は、Intel の将来のプラットフォーム計画に大混乱を引き起こし始めました。

フォースはインテルから去ったのか?

「Coppermine」の新機能の一つは、133MHzのフロントサイドバス速度をサポートしたことです。より高いFSB速度は常に歓迎されるものであり、もしそれをサポートするIntelプラットフォームがあれば、誰もが満足していたはずです。昨年はフォースがIntelにほとんど影響しませんでしたが、これは私にとってありがたいことです。1999年4月にもフォースのダークサイドに見舞われたからです。私はいわゆる「友人」たちの強欲にひどく裏切られましたが、Intel自身も自らの強欲に裏切られたのです。だからこそ、この話はより面白くなっています。かなり以前、IntelはRambusこそが未来のメモリだと決めていました。この決定の背後にある理由は必ずしもRambus設計の優位性ではなく、当時Intelが小規模な企業の株式を大量に取得し、ITビジネスにはIntelの道しかないことを世界に示して、ついにメモリ市場を制覇しようと計画していたからです。

インテルの「カミノゲート」I820

Intelの新しいチップセットは、「Coppermine」プロセッサをサポートするはずでしたが、当初は「Camino」というコードネームで知られていました。Rambus、つまりRDRAMをサポートする最初のPCチップセットになるはずでした。RDRAMは当時も今も業界ではそれほど普及していません。Rambus社が設計を所有しているため、RDRAMを製造する各メモリメーカーはRambus社にロイヤルティを支払わなければならないからです。Intelはこの点を気にしませんでした。なぜなら、Intelが未来の方向性として宣言したものは、最終的に世界に受け入れられるという歴史が証明されていたからです。しかし残念なことに、Caminoの設計者たちはフォースを失っていました。その影響は甚大でした。今日では「Intel 820」チップセットとして知られる「Camino」には、発売予定の直前に重大なバグが発見されました。このバグがマザーボードメーカーに伝えられたのは非常に遅かったため、中にはi820のマーケティングキャンペーンを中止することさえできないメーカーもありました。 Intelは「Coppermine」のこれ以上の遅延を断念したため、この新しいプロセッサはIntelプラットフォームなしでリリースされました。その後の経緯は周知の事実です。最終的にi820がリリースされましたが、超高価なRDRAM用のRIMMスロットが2つに縮小されました。Intel820チップセットの性能は高かったかもしれませんが、RDRAMを購入できる余裕のある人はいません。そこで人々は、PC100 SDRAMをサポートするIntelの中途半端な「MTH」ソリューションを検討しました。これは、パラレルCPUプロトコルをシリアルRDRAMプロトコルに変換し、それをパラレルSDRAMプロトコルに戻すもので、結果としてパフォーマンスは平凡なものになります。次に衝撃を受けたのは、Intelがi820とSDRAMの組み合わせにも問題があることを認めた時でした。ECC SDRAMはクラッシュにつながるという矛盾した状況でしたが、もはや誰もそんなことを気にしないでしょう。私たちは、今日、Intelからとんでもないことが出てくることを期待するようになってしまったのです。

VIAのApollo Pro 133A、VT82C694X

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