グラフィックスの黄金時代？2020年、GPU開発者の数が急増

Jon Peddie Research（JPR）傘下のGraphicSpeakの調査によると、複数の企業が迫り来る人工知能（AI）、ハイパフォーマンスコンピューティング（HPC）、エッジコンピューティングといったメガトレンドへの準備を進めており、昨年、グラフィックス・プロセッシング・ユニット（GPU）開発企業の数は19社に増加しました。問題は、開始されたGPUプロジェクトのうち、実際にどれだけが実現するのかということです。 

1980年代から1990年代にかけては、数十社もの企業がディスクリート・グラフィックス・プロセッサ（dGPU）を開発していましたが、2000年代初頭にはその数は6社以下にまで減少し、2000年代後半には2社（あるいは3社、数え方によっては）にまで減少しました。2010年代初頭には、Arm、Imagination Technologies、DMP、Vivante（現在はVeriSilicon傘下）、Think Silicon（Applied Materials傘下）といった企業が、DMPを除くGPU IPの開発に特化しました。一方、AppleやQualcommといった企業は、独自の統合型グラフィックス・プロセッサ（iGPU）の設計を開始しました。 

Graphic Speakによると、2019年後半までにdGPU、iGPU、GPU IP開発者の数は11社に増加しました。 一方、Big Island GPGPUチップを開発するTianshu Zhixin（2018年設立）を加えると、その数は12社になります。

しかし、GPUへの関心と米中間の貿易摩擦の激化により、多くのチップ設計会社が独自のGPU開発に乗り出すようになりました。2020年には少なくとも8社の新規企業がGPU開発計画を発表しました。これらの企業の中には中国企業もあり、オープンなRISC-Vアーキテクチャの採用を計画している企業もあります。新規参入企業の大多数は、コンシューマー向けGPUではなく、データセンターグレードのソリューションの構築を目指しており、Phytiumのような企業は、必然的にクライアントPC向けのグラフィックス技術も展開していくでしょう。

GPUの開発は非常に難しい課題です。これらのプロセッサはトランジスタ数が非常に複雑になる傾向があり、独自のサブシステムと多面的なソフトウェアスタックを備えています。これらの新しいGPUプロジェクトが実際にどれだけ成功するかはまだ分かりません。しかし、Intelと複数の新規参入企業の存在により、AMDとNvidiaは今後数年間、過去20年間よりもはるかに激しい競争に直面することは明らかです。