あまり知られていないつながり
家庭ネットワークに関しては、万能な解決策はありません。私は5年前に家を建て、ギガビットイーサネット対応のCAT5eケーブルを家中に敷設しました。幸運だったと言えるかもしれません（今の住宅市場を考えると、もしかしたら愚かだったのかもしれません）。ほとんどの家庭では、このような構造化された配線は敷設されていません。しかし、ほとんどの家庭では壁に同軸ケーブルが通っており、テント暮らしをしていない限り、ほぼ全員が各部屋に電源が供給されています。もし他の方法がすべてうまくいかず、コンセントが届かない場合は、Wi-Fiがあります（通常は）。
Tom's Hardwareの読者なら、Netgearについて説明は不要でしょう。同社は長年にわたり、コンシューマー向けネットワーク機器のリーディングカンパニーとして君臨してきました。Windows Media Centerエクステンダーのように、技術によっては長く愛用されているものもありますが、Netgearは長年、家庭内LAN関連のあらゆる分野において先駆的な存在であり、優れた機能の組み込みに尽力してきました。例えば、エクステンダーについては批判的な意見もあるかもしれませんが、Netgearのこの分野での最新進化形であるDigital Entertainer HDは、H.264ビデオ、HDMI接続、光S/PDIF、ロスレスFLACオーディオをサポートしています。エクステンダーはニッチな分野ですが、導入するなら、きちんと導入するのが賢明です。
本日のテーマはインフラストラクチャ、特にエンターテイメント用途に適したトポロジーの選択についてです。現在、ホームネットワークを構築するために利用可能な主要な技術は、イーサネット、802.11ワイヤレス、電力線、同軸の4つです。これら4つはそれぞれ、今日の市場で必要とされています。できるだけ変数を少なくして比較するため、電力線と同軸の3つについてはNetgearから調達することにしました。イーサネット接続は、少なくとも一般消費者の間では、今日ではマザーボードに内蔵されているのが一般的です。BigfootのKiller NICのような単体オプションもありますが、ほとんどの人は、より目に見えるアップグレードのためにお金を節約し、統合型オプションを使用するでしょう。
4 つの接続テクノロジーのうちどれがあなたにぴったりでしょうか? 早速見てみましょう。
私たちのテスト環境
最初に断っておきますが、今回の目的は、これら4つの技術を主流のLANオプションとして比較することでした。陸上（または空中）速度の新記録樹立を目指したわけではありません。また、特定の分野における最新・最高速モデルを必ずしも求めていたわけでもありません。Netgearは、特定の技術において最速の製品を提供しているわけではないからです。同様に、最新のデュアルバンド802.11nルーターは、今回評価した5GHzキットよりも良い数値を出せるかもしれません。私たちは、使いやすく、手頃な価格で、効果的な機器を求めていました。これらは、大多数の消費者が求める3つの基準です。これらを踏まえれば、パフォーマンスを評価し、さまざまな状況においてどの技術がより優れた価値を提供するかをより正確に把握できるはずです。
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私たちのテストプラットフォームは、2台のノートパソコンから始まりました。HP Compaq nc8000（1.66GHz Pentium M、2GB RAM、ギガビットイーサネット、Windows XP Professional）とDell Latitude E6400（Core 2 Duo P9600、4GB RAM、ギガビットイーサネット、Windows XP Professional）です。これらのノートパソコンを選んだのは、携帯性と、普段使いしていたからという理由が大きかったからです。ギガビットイーサネットを除けば、スペックはごく普通で、まさに私たちが求めていたものでした。
次に、Netgearが親切にもテスト機材を山ほど用意してくれました。まずはWNR854T RangeMax Next Wireless-N Router Gigabit Editionを取り出しました。これは、LANの中心となる、4つのギガビットポートを備えた、今や成熟した2.4GHz帯のルーターです。次にGS605 5ポートギガビットスイッチを取り出しました。そして、ギガビットイーサネットポートと500GBのドライブを1基搭載したNetgear ReadyNAS Duoを取り出し、転送テスト用のソースファイルをストリーミング配信しました。
このバックボーンに、3つの競合する接続を導入しました。これらについては後ほど詳しく説明します。このシステム全体は、郊外の一般的な住宅に設置されました。2,600平方フィート（約230平方メートル）、2階建て、2003年築、多数の間柱と石膏ボード、壁には最新の電源線と同軸線などが敷設されていました。唯一の欠点は、多くの住宅と同様に、イーサネット接続用の構造化配線がなかったことです。
テストは2か所で実施しました。ルーター、メインシステム、NASは、家の角にある2階の寝室に設置しました。ここから、約1.5メートル離れた隣のデスクにあるクライアントシステムへの接続をテストしました。屋内でより長距離のパフォーマンスを検証するため、クライアントを1階下のリビングルームに移動しました。約12メートルの距離、1つのフロア、そして複数の壁を越えた場所です。この距離テストの具体的な場所は、1階にある唯一の同軸ケーブルの設置場所によって決まりました。ギガビットイーサネットの結果は室内テストと距離テストでほぼ同じになること、そして今回の主な焦点は3つのイーサネット代替機器にあったため、数日間、家の中に100フィートのケーブルを敷設することは避けました。
