CESでRazerの「Project Esther」HDハプティクスゲーミングクッションを試してみた

CES 2024では、紛れもなく印象的なものから、紛れもなく実用的ではないものまで、興味深い新技術が数多く発表されます。大手PC周辺機器メーカーのRazerは、今年のCESで数多くの新技術を披露しており、その中には「Razer Sensa」と呼ばれるHD触覚フィードバック技術を活用した電子クッション「Project Esther」も含まれています。

私たちのチームは CES のブースを訪問し、Tom's Hardware の編集長 Matt Safford が Project Esther の実際の印象を伝えてくれました。

Project Estherの体験は、CESでこれまでで最もエキサイティングでインパクトのあるデモの一つだったと言えるでしょう。レールの上で戦闘メカを操縦し、様々な敵から攻撃を受けるデモでは、チェアマットとヘッドセットの触覚が足、背中、頭に伝わってきました。体の上や周囲に衝撃が伝わってくる感覚は、これまでになく斬新でユニークな体験でした。Razerは、（もしこの技術でそれが可能だとすればですが）触覚を過剰に操作しすぎて、衝撃を与えようとしすぎているように感じさせなかった点を高く評価します。

また、少なくとも現段階では、Razer がこの機能にチェアマットを組み込んでおり、興味のある人が新しい、おそらく非常に高価なチェアに大金を払うことを期待していない点も気に入っています。とはいえ、電子機器がぎっしり詰まったマットに長時間座っていると、快適さが損なわれることは否定できません。また、チェアにケーブルを差し込むのは、子供やペットを飼っている人、あるいはノートパソコンの電源コードにつまずいたことがある人なら誰でも明らかないくつかの理由から、理想的とは言えません。Razer がこのコンセプトをさらに推し進めれば、何らかの分離可能な磁気コネクタに移行し、少なくともこの潜在的な危険性を軽減し、使用していないときにマットを簡単に抜き差しできるようにしてくれることを期待します。

今のところはまだコンセプトデバイスであることを考えると、ゲーム開発者がこのSDKをどのように活用し、どれほど普及していくのかも興味深いところです。特に、インディーゲーム開発者がProject Estherを使って、どんな風変わりな、あるいはセラピー効果のある体験を生み出せるのか、とても楽しみです。レールガンやパルスライフルの銃撃が体中を襲う衝撃を感じるのは確かに興味深いですが、これほど複雑な触覚技術は、ありきたりなビデオゲームの表現に押し付けるよりも、もっと面白い使い方ができるのではないかと思います。

上記のサフォード氏の感想で指摘されているように、Project Estherは独特の没入感を提供しますが、クッション性があるにもかかわらず、必ずしも快適性を重視しているわけではありません。また、Estherの公式ページではBasilisk V3 Proなどのワイヤレスマウスで使用されているRazerの「Hyperspeed Wireless」テクノロジーが宣伝されているにもかかわらず、CESのデモでは有線接続が使用されています。

伝えられるところによると、触覚は「約 44 Hz」で猫の喉を鳴らす音に似ており、これは HD 触覚スケールでは「刺すようなシャツ」というよりは「マッサージ」に近いことを意味します。

運が良ければ、完全にワイヤレス化されたProject Estherが市場に投入され、多くの開発者がRazer Sensaをサポートするようになるでしょう。もしかしたら、熱心なゲーマーの中には、DLSSやFSRのMODのように、Razer Sensaをゲームに組み込む人もいるかもしれません。 

いずれにせよ、このような触覚技術はインディーゲーム開発者にとって非常に興味深い活用方法となる可能性があるという考えには、私たちも賛同する傾向にあります。例えば、『Abzû』のようなゲームで水中を泳ぎながら海の揺れを感じることができれば、非常に没入感が高まるでしょう。

クリストファー・ハーパーは、2015年からPCハードウェアとゲームを専門とするフリーランスのテクニカルライターとして活躍しています。それ以前は、高校時代に様々なB2Bクライアントのゴーストライターを務めていました。仕事以外では、友人やライバルには、様々なeスポーツ（特に格闘ゲームとアリーナシューティングゲーム）の現役プレイヤーとして、またジミ・ヘンドリックスからキラー・マイク、そして『ソニックアドベンチャー2』のサウンドトラックまで、幅広い音楽の愛好家として知られています。