更新、2017年7月28日午後12時（太平洋標準時）：AltspaceVRの創設者の1人であるEric Romo氏に同社の将来について話を聞きました。
バーチャルリアリティ業界の先駆者の一つであるAltspaceVRは、事業継続のための資金を確保できず、閉鎖の準備を進めています。同社は、ソーシャルVRプラットフォーム「AltspaceVR」を閉鎖すると発表した。
AltspaceVRは、コンシューマー向けVRハードウェアが市場に登場し始めるずっと前からスタートしました。David Gudmundson、Eric Romo、Gavan Wilhiteの3人は、Oculus DK1開発キットの出荷開始後の2013年にAltspaceVRを設立しました。2015年には、Oculus開発キットを持つユーザーがVR内で他のユーザーと交流できる、AltspaceVRソーシャルVRプラットフォームのオープンベータ版をリリースしました。
AltspaceVRは長年にわたり、刺激的な技術とコンテンツに関する発表を次々と行ってきました。2015年9月には、サードパーティが同社のプラットフォーム向けコンテンツを作成できるSDKをリリースしました。これにより、AltspaceVR内でライセンス供与されたダンジョンズ＆ドラゴンズやボスモンスターゲームが開発されました。また、SlackのコラボレーションツールにソーシャルVRプラットフォームを統合することも可能になりました。2016年5月には、無制限のキャパシティでライブイベントを開催できるFrontRowテクノロジーを発表しました。その後、AltspaceVRはVR Captureを導入し、録画したAltspaceVRイベントを後日再生できるようになりました。これにより、より多くの人々がプラットフォーム上のユニークなコンテンツを楽しめるようになりました。
FrontRowとVR Captureのリリース後、AltspaceVRは著名人を招いたイベントを頻繁に開催するようになりました。コメディミュージシャンのレジー・ワッツのバーチャルコンサートや、「リック・アンド・モーティ」で有名なジャスティン・ロイランドによるスタンドアップコメディアンのバーチャルコンサートを開催し、最近ではビル・ナイがAltspaceVRでVRイベントを開催しました（7月31日にアンコール開催）。
AltspaceVRはソフトウェア面で数々の進歩を遂げましたが、VRハードウェアの採用にも果敢に挑戦しました。長年にわたり、AltspaceVRは自社のプラットフォームをLeap Motionコントローラー（Leap Motion Orionアップデートを最初に採用した企業）、Perception Neuronモーションキャプチャースーツ、HTC ViveおよびOculus Touchモーションコントローラー、そしてGoogle Daydream ViewやSamsung Gear VRなどのモバイルVRヘッドセットに対応させてきました。
AltspaceVRによると、毎月3万5000人以上がサービスにログインし、平均30分以上は利用しているという。これはVR黎明期には大きなユーザー数だが、投資家にさらなる投資を促すには至らなかった。AltspaceVRは2015年に資金調達を実施しており、収益化のためのプラットフォームはまだ構築されていない。
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AltspaceVRは、8月3日午後7時（太平洋夏時間）にソーシャルプラットフォームを閉鎖すると発表した。同社は、プラットフォーム上で友人になった人に対し、今週中に彼らと会って連絡を取り合う別の方法を交換するよう呼びかけている。
ソーシャル プラットフォームは廃止されるものの、Tom's Hardware が同社から受け取ったメモには、ソーシャル プラットフォームの閉鎖が AltspaceVR の企業としての終焉を意味するわけではない可能性が示唆されている。
この会社で働いていた素晴らしい人たちは、素晴らしい技術を生み出しました。それはソーシャルVRの未来の基盤となるものだと私たちは考えています。会社が存続しなくても、この技術が何らかの形で生き続けてほしいと願っており、私たちはその実現に向けて取り組んでいます。
AltspaceVRの閉鎖発表を受け、エリック・ロモ氏にAltspaceVRの将来について話を聞きました。ロモ氏は、AltspaceVRのサービスは終了するものの、企業としてのAltspaceVRは2017年8月3日以降も事業を継続することを確認しました。AltspaceVRの創設者たちは、投資家から託された資金の一部を回収するために、引き続き全力を尽くすと決意しています。
AltspaceVRの将来は依然として不透明で、同社はまだ明確な進路を見出せていません。ロモ氏は「まだ何も決まっていない」としながらも、自社が開発した技術はVR市場に必ずと言っていいほど存在すると考えており、同僚たちと共にその可能性を探っているところです。
「私たち自身、そして他の人たちも、有用で価値のあるものを作り上げたと感じていると言っても過言ではないと思います。そして、それを何らかの形で使い続けられる方法があるかどうか、模索したいと思っています」とロモ氏は述べた。「当初からの私たちの使命は、ソーシャルVRの可能性を描き、それが成長し、他のユースケースへと拡張できるような枠組みを作ることでした。私たちはそれを達成できたと思っています。ですから、この技術が何らかの形で生き続けてほしいと強く願っています。」
ロモ氏は、AltspaceVRの従業員の大半が来週末に解雇されることを確認した。誰が残るかについてはコメントを控えたが、8月3日以降も残るのは中核となるスタッフのみだろうと推測される。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
