ケンブリッジに拠点を置くプラグマティック・セミコンダクターは、曲げられる非シリコンRISC-Vプロセッサ「Flex-RV」のデモを行いました。同社は水曜日にブログ、Nature誌掲載論文、そしてビデオを公開し、「曲げた状態でも完全に機能する、フレキシブル技術を採用した世界初の32ビットマイクロプロセッサ」と称するこのプロセッサを披露しました。プラグマティックはまた、Flex-RVが機械学習に対応し、1ドル未満で製造可能であることを誇示しました。
動画では、Flex-RXプロセッサのサンプルが鉛筆に巻き付けられ、簡単なコマンドを実行する様子をご覧いただけます。このデモでは、物理的に柔軟な汎用RISC-Vプロセッサが半径5mmよりもきつく巻き付けられる様子をご覧いただけます。その後、引張曲げ、平坦化、圧縮曲げを経て、再び展開される様子もご覧いただけます。プログラムは、途切れることなく（クラッシュやフリーズすることなく）、常に実行を継続できます。
Flex-RVは、Pragmatic社がこれまでに手がけてきたフレキシブルエレクトロニクス、すなわちFlexPCB（フレキシブルプリント基板設計）とFlexIC（フレキシブル集積回路）を基盤としており、これらはIZGO技術を用いてTFT上に製造されています。これらのプロセッサは、プリント基板を含めて厚さ80µm未満、消費電力は6mW未満で、優れた柔軟性と手頃な価格を実現しています。
上記はFlex-RVシステムアーキテクチャの概要です。回路図をよく見ると、オープンなServant RISC-V CPUにプログラマブルMLハードウェアアクセラレータが搭載されていることがわかります。その他のSoCコンポーネントとしては、レジスタファイル（RF）、デバッグスイッチ、マルチプレクサスイッチ、アービタ、RAMインターフェース、オンチップRAMブロック、汎用入出力（GPIO）インターフェースなどがあります。プログラムは、デバッグスイッチと外部メモリアクセスを介してオンチップRAMにロードされます。
しかし、Flex-RVの技術的な性能仕様は、多くの読者を魅了するものではないでしょう。テストサンプルは12,600個のロジックゲートを搭載し、平均クロック速度は52kHz、最大クロック速度は60kHzです。
Pragmatic社のプロセッサ開発担当シニアディレクター兼主任研究員であるエムレ・オザー氏は、Flex-RVに大きな期待を寄せています。プレスリリースでは、オザー氏がこのフレキシブルな新プロセッサを業界にとって画期的な前進と位置付けていると述べています。さらに、Qamcomとハーバード大学の科学者による共同研究は、「コンピューティングへのアクセスを民主化し、新たなアプリケーションの活用を可能にすると同時に、1ドル未満のコンピューティングへの扉を開く」とオザー氏は主張しています。
Pragmatic 社の社長は、ML 処理機能を備え、非常に低コストのオープンソースの柔軟なプロセッサは、FMCG、ウェアラブル、使い捨てのヘルスケア機器などのアプリケーションにとって魅力的である可能性があると考えています。
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Flex-RVは、物理的にも計算的にも、これまでの類似プロジェクトを凌駕しています。例えば、以前のPlasticArmは、2021年にPragmaticとArmの共同開発でした。PlasticArmはArm Cortex M0コアを搭載していましたが、プログラム不可能で、読み取り専用メモリにハードワイヤードされたプログラムは3つまでしか保存できず、動作周波数は30kHz未満とさらに低速で、消費電力は3.5倍（21mW）でした。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
