Blizzard Entertainment による最新のWorld of Warcraft拡張版のリリースを受けて、私は週末にBattle for Azerothをプレイしました。
私の10年間の依存症
私はWorld of Warcraftの最初の拡張パック「The Burning Crusade」が発売されて以来、ずっとプレイしています。最初はプレイヤー対プレイヤー（PVP）サーバーでプレイしていましたが、自分のサーバーで敵陣営の人口が不均衡に優勢だったことにすぐに嫌気がさし、実生活の友人が何人かプレイしている新しいサーバーへの乗り換えを購入しました。その後、過酷なレベル上げを経て最大レベル（当時70）に到達し、PVP戦闘スキルを磨き上げ、恐るべき武器戦士へと成長しました。
その後、「リッチキングの怒り」がリリースされ、私のメインキャラクターの才能の大部分が変更され、ゲームのクラスバランスも崩れました。プレイヤーの攻撃の脅威が常に存在し、レベルアップにも同様の問題が発生し（敵陣営による望まない死が頻繁に発生）、拡張パック導入直後にPvP（非PvE）サーバーに切り替えました。
新しいPvEレルムでは、2009年5月に自身のレイドギルド（Guild of Calamitous Intent）を結成し、同盟に栄光をもたらしました。Cataclysm （第3拡張パック）の中盤頃までは、よりキャリア志向が強くなり 、カジュアルながらも効果的なプレイヤーと言えるようになりました。その後もサブスクリプション料金を支払い続け、レイドファインダーや改良されたグループ検索システムなどの新機能のおかげで、気軽にゲームをチェックしたり、体験したいコンテンツをクリアしたりすることが容易になりました。
この時点で、World of Warcraft プレイヤーの中には、Blizzardがカジュアルプレイヤーへの対応を強化しているように見えることに批判的な人もいましたが、私にとってはこれらの変更がゲームへの愛着を継続させる上で不可欠だと感じました。何週間もかけてレベル最大までレベル上げをし、装備をアップグレードし、世界やダンジョンを駆け巡り、レイドのためにグループを作り、倒されたレイドボスから誰が切望する戦利品を受け取っているのか（時には何時間も）を解明しようとする時間などありませんでした（現在の戦利品システムは、戦利品評議会の苦痛に耐えてきた人にとっては天の恵みです）。
その後数年間、私はこの気軽なアプローチを続け、『ミスト・オブ・パンダリア』、『ウォーロード・オブ ・ドラエナー』、『レギオン』を次々にプレイしました。アカウント料金の支払いには、ゲーム内通貨（ゴールド）で購入し、30日間のゲーム時間と交換できるWoWトークンを使うようになりました。トークンが発売された当初に1年半分ほど購入したので、ある時点以降はプレイ時間自体は実質的に無料になり、『ワールド・オブ・ウォークラフト』シリーズで楽しんでいるストーリー重視のコンテンツを、もはや毎日プレイしていないゲームに多額のお金を使ったことを自責することなく楽しむことができまし た 。
拡張版がリリースされるたびに、長らく解散していたギルドのメンバーが数週間ログインしては、新しいレベルをクリアしたり、コンテンツをチェックしたりしているのを見かけました。しかし、これは散発的な現象で、2、3人のグループが集まって、それぞれのペースでコンテンツをプレイしていました。中には、リリースから数ヶ月経ってから本格的にプレイする人もいれば、長くプレイしない人もいましたが、World of Warcraftシリーズの新しいエディションが出るたびに、どこかで戻ってくるようです。中には、完全に離れない人もいます（私も含めて）。
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PVPの原点に戻る
「 Battle for Azeroth」 拡張版には、数々の新機能と2つの新ゾーンが盛り込まれていますが、数レベルプレイしただけで、長々と続くクエストの連続と、どれも似たり寄ったりの平凡さ（アイテム収集、討伐、アイテム使用）に飽き飽きしてしまいました。敵の島々の拠点へと航海する新しい船は魅力的ですが、この種の冒険の醍醐味は最大レベルに到達するまで味わえません。クエスト自体は特に難しくなく、レベルアップはこれまで以上に退屈な作業に感じられました。そこで、拡張版の最新機能の一つである「ウォーモード」を試してみることにしました。
ウォーモードは、まるでキャラクターがプレイヤーで溢れかえるPVPサーバーに瞬時に転送されたかのような感覚です。ストームウィンドまたはオーグリムから起動でき、起動すると、ワールドPVPが溢れる世界に足を踏み入れます。敵からの絶え間ない奇襲攻撃の脅威にさらされる、単調なクエストは、再び刺激的でやりがいのあるものに変わります。自宅サーバー（ウォーモードではありません）でゾーンを攻略していた時よりも、周りのプレイヤーの数が増えました。この興奮は、私が初めてWorld of Warcraftをプレイし始めた時と同じで、新しいゲームモードが（特に敵のアサシンが近くに潜んでいる時は）これほど楽しいと感じたことに、嬉しい驚きを覚えました。
普段なら数分で通り抜けられるクエストハブで、アライアンスとホードのグループが衝突するようになり、ゲームプレイはクエスト達成というより、仲間の勢力との友情や、互いを守るためにどれほどの苦難を強いられるかに重点が置かれるようになりました。しばらくプレイし、何度か苛立たしい死を経験した後、私は新しいウォーモードの真価に気づきました。自分の勢力都市に戻り、ウォーモードをオフにして、ストレスの少ないプレイスタイルを再開したのです。
短い時間ではありましたが、 World of Warcraftを プレイしていた頃を懐かしく思い出せるのは楽しかったです。まさに「Battle for Azeroth」の真髄です。青と赤（IntelとAMDではありません）の激しい戦いが繰り広げられます。新たな土地、敵、そしてダンジョンが出現し、AllianceとHordeの勢力が集結し、World of Warcraft 史上最大規模の戦争へと発展していくでしょう。
最後に
ブリザードによる「Battle for Azeroth」のローンチはスムーズで、サーバーのダウンタイムやメンテナンスはほとんど（あるいは全く）ありませんでした。大規模なコンテンツアップデート後には時折発生するような明らかな不具合もなく、ログインサーバーを麻痺させるような大規模なDDoS攻撃も発生せず、拡張版はアライアンスとホードの首都を舞台にした、息を呑むようなシネマティックバトルで幕を開けました。都市全体が破壊され、両陣営の伝説の英雄たちが長きにわたる沈黙から復活し、アゼロスの未来を賭けた壮大な決戦の舞台が整いました。
かつてWorld of Warcraftをプレイしていた方なら、古いアカウントを更新してクル・ティラスとザンダラーの海岸へ旅立つのを今更ながらに我慢するのは困難でしょう。もしあなたが定期的にプレイしているなら、魅力的なストーリーと時折繰り広げられるワールドPvPの小競り合いが好きなら、Battle for Azerothはきっと夜遅くまでデスクに張り付いてプレイすることになるでしょう。
『World of Warcraft: Battle for Azeroth』を購入し、サブスクリプション期間の料金を支払うには、 Blizzard のオンライン ストアにアクセスしてください。標準版の価格は 50 ドル、デジタル デラックス版の価格は 70 ドルです。
デレク・フォレストはTom's Hardwareのフリーランスライターとして活躍していました。ゲーミングデスクトップとノートパソコンを中心に、ハードウェアのニュースやレビューを執筆していました。
