最も才能豊かでクリエイティブなインディーVR開発者5名にご来場いただき、開発プロセス、VRの未来、そして皆様から寄せられた質問などについてディスカッションを行いました。360°VRで録画・配信された、初のインディー開発者VRラウンドテーブルは必見です！
- Nick Abel 氏は Tomorrow Today Labs の出身です。同社はUnity 向けに設計され、VR 開発者向けの無料リソースとして維持されている物理ベースのインタラクション システム、 NewtonVRの開発者です。
- アレックス・ノールは、Stress Level Zero の共同設立者であり、VR シューティングゲームHover Junkersのクリエイティブ ディレクターです。
- Andy Moore氏は、HTC Vive 向けの自由形式のルーブ・ゴールドバーグ風パズル ゲームであるFantastic Contraptionの製作者である Radial Games のリーダーです
- アンドリュー・デイトンは、ピクサー・スタジオの元テクニカル・ディレクターであり、Steel Wool Games の共同設立者であり、ターンベースの VR 戦略ゲーム『 Quar: Battle for Gate 18』のエグゼクティブ・プロデューサーです。
- カリン氏は、近々発売予定の VR ネイティブ一人称戦略ゲーム「Cosmic Trip」の開発元である Funktronic Labs の共同設立者です。
今年はVRにとって記念すべき年です。HTC ViveとOculus Riftの発売は、長年の期待と期待の高まりを経て、ついにVRが消費者市場に参入したことを意味します。しかしながら、VRがまだ主流にはなっていないことは明らかです。
法外な価格と過酷なハードウェア要件により、VRは普及の妨げとなってきました。しかしながら、VRはゲームとエンターテイメントの未来であることは明らかです。E3ではVRがあらゆる場所で見られました。大手パブリッシャーやデベロッパーのほぼすべてがVRタイトルのデモを出展し、独立系デベロッパーの展示会であるIndieCadeでも、非VRタイトルとほぼ同等の数のVRデモが展示されました。
E3でコミュニティスタッフがプレイしたゲームから、今日のインディーデベロッパーはVRが当たり前の時代を見据えていることがはっきりと分かりました。発表されたゲーム体験はVRネイティブであり、従来のビデオゲームをVRに移植しただけのものではありませんでした。
私たちは、これらの開発者がなぜVRにこれほど熱狂しているのかを直接知りたいと考え、5名の開発者を招き、初のインディー開発者向けVRラウンドテーブルディスカッションを開催しました。1時間にわたり、VR開発プロセスとVRの倫理について議論し、最後にTom'sコミュニティからの質問にも答えました。その後の議論は実り豊かなものとなり、VRの未来像を深く理解することができました。
VR開発プロセス
Tom's Hardware の最高のニュースと詳細なレビューをあなたの受信箱に直接お届けします。
開発者の方々にとって簡単な質問になるだろうと思った質問から議論が始まりました。VRゲームと従来のビデオゲームの開発プロセスの違いについて知りたかったのです。VR開発のメリットとデメリットはありましたか？VRならではのゲームメカニクスやデザイン要素はありましたか？
元ピクサー社員で、インディーVRシーンを牽引するアンドリュー・デイトン氏が、イベントの口火を切った。アンドリュー氏にとって、VRへの移行における最も興味深い進展は、プレイヤーに与えられる自由度の向上だ。プレイヤーが何でもでき、どこにでも行けるようになったことで、ゲームデザインの方程式に新たな変数が加わる。アンドリュー氏は、従来のゲームでは「（ゲームデザイナーは）プレイヤーが何をするかを単純に理解している。プレイヤーの行動をある程度予測できる。しかし、プレイヤーに360度の探索と複数の視点が与えられると、そうした前提はすべて無意味になる」と説明した。
アンドリューは、彼と彼のチームはVRにおいて予測はできるものの、おそらく正確ではないと指摘した。この自由という側面は、ゲーマーとゲーム開発者の間の対話を根本的に変える。アンドリューのチームは今、自らに問いかけなければならない。「ユーザーにもっと自由に行動させるのか、それともプレイヤーを誘導して目的地へ向かわせるのか？」
プレイヤーとゲームデザイナーの間に生まれるこの新たなダイナミクスこそが、開発者たちがVR向けのゲームやコンテンツを制作する原動力となっている。Cosmic Tripのリードデベロッパーの一人であるKalin氏にとって、VRでの仕事のプラス面は「プレイヤーとのエンゲージメント」が格段に容易になったことだ。その一方で、開発者の誰もが「自分が何をしているのか本当に分かっていない」とも彼は言う。さらに、「ゲーム開発の多くは反復的なものです。VRでは（その実験が）次のレベルへと引き上げられます。面白そうだと思ったものを実際に試してみたら、つまらないものだったり、その逆もあったり。ちょっとした馬鹿げたことが、結果的には本当に面白いものになったりするのです」と付け加えた。
未知の要素は、従来のゲーム開発にはない実験的な要素をもたらします。Fantastic Contraptionのリードデザイナーであるアンディ・ムーア氏は、この要素に刺激を受けています。「開発者としてのキャリアで初めて、何かをリミックスするのではなく、実際に何かを発明しているという感覚を味わいました」と彼は言います。
この独創性は、開発者たちに20数年ぶりにジャンルを定義する機会を与えています。これらの独立系開発者たちは、単に素晴らしくて楽しいゲームを作りたいだけではありません。自分たちの作品がゲーム史の一部となることを望んでいるのです。カリンは「人々はブリザードのゲーム、例えば『ウォークラフト』を振り返ると、今ではそれが『RTS』だと言います。彼らはジャンルを定義したばかりで、私たちはそれを成し遂げることができるのです。しかし、これからどんなジャンルが生まれるかはまだわかりません。」と述べ、その点を的確に表現しました。
VRの倫理
バーチャルリアリティは、それ以前の他の電子メディアと同様に、倫理的な精査の対象となってきました。その中には正当なものもあれば、そうでないものもあります。どのような立場をとるにせよ、VRは他の現実逃避や娯楽とは根本的に異なります。VRが約束するのは、単なるインタラクティブな没入感ではなく、現実と競合する形態です。この新興メディアには、社会的、哲学的な問題が溢れています。倫理的な問題は多岐にわたり、子育て、性、現実逃避といった問題にまで及びます。ラウンドテーブルに招待された開発者たちは、こうした倫理的な問題を深く認識しており、躊躇することなく回答しました。
私たちは子育ての疑問から始めました。子供にVRを使わせるのは安全なのでしょうか？ VRの世界で育った子供はどうなるのでしょうか？ 出席している唯一の親であるデイトンは、「どんなメディアでも、良いことにも悪いことにも使う可能性があり、使いすぎると悪影響が出ることもあります。テレビについてですが、子供の頃、『テレビを見すぎると心が腐る』とよく言われていました。私は一人っ子だったので、テレビやアニメをたくさん見ていましたが、自分がそれほど悪い人間だとは思っていません。他のものと同じです。子供たちに紹介できる新しい言語です。教育にも娯楽にも使えますが、他のものと同じように、何でも使いすぎると悪影響が出る可能性があります。」と考えています。
落ち込んでいる人、孤独な人、そしてただただ辛い現実に生きている人にとって、過剰使用の可能性はあるのでしょうか？身体的、あるいは精神的な影響はあるのでしょうか？多くの開発者と同様に、アンディ・ムーアはすぐにこう指摘しました。「今のところ、実際に悪影響は見られませんが、生理学的に何が効果的で何が効果的でないのかについての新たな研究や調査が行われることを大いに歓迎します。例えば、目は焦点が定まらないため、長期的な視力に影響するのでしょうか？私には分かりません。」
Stress Level Zeroの共同設立者であり、同社のゲーム「Hover Junkers」のクリエイティブディレクターを務めるアレックス・ノール氏によると、目にとって本当の問題は「レンズとフォーカスです。何かが目に近づきすぎると、目は引き込もうとしますが、画面は依然として離れているため、目に悪影響を与える可能性があります」とのこと。開発者たちは皆、ハードウェアと科学が進歩すれば、こうした物理的な問題はなくなると確信していた。
しかし、テクノロジーがリアルになりすぎるとどうなるでしょうか？バーチャルセックスという概念を考える上で、これは現実的な問題です。すでに、VRと連携して擬似セックスを強化できるように設計されたデバイスや玩具は数多く存在します。ポルノスターとのバーチャルセックスは売春なのでしょうか？どこで線引きするのでしょうか？開発者にとって、こうした結果は避けられず、止めることはできませんでした。
「ポルノはDVD、VHS、インターネットの普及を促しました。おそらく、ポルノが促進するものは他にもたくさんあるでしょう。しかし、私たちはそれについて語らないだけです」とムーア氏は述べた。開発者たちは、VRにおけるポルノやセックスはユーザー獲得に役立つツールであり、必ずしも懸念すべきものではないと考えている。
他の多くの開発者と同様に、Tomorrow Today Labsのリード開発者であるニック・エイベル氏も、VRにおけるセックスに対してはある種の自由放任主義的な態度を取っていた。「見えないものは忘れてしまう」と彼は言い、「（ポルノ）コンテンツを作っている人たちは、それを娯楽としてやっているのだと思います。彼らは必ずしも文化を変えようとしているわけではありませんが、ハードウェアを売ろうとしているのです。それは私たちにとってプラスです」と付け加えた。ノール氏は、ポルノコンテンツこそがVRの正当性を証明し、「VRが消え去らないことを保証する」ものだと見ている。
VRにおけるセックスの未来は、開発者にとっても少し不透明だ。ムーア氏は「セックスは物事を動かす原動力となり、存在し続けるだろう。そして、セックスに対する人々の見方を変えるだろう。どのように？それは分からない」と結論づけ、その点を的確に表現した。
Tom's Hardwareコミュニティの質問
このディスカッションは、コミュニティにとって、インディー開発者たちがVRの良い点と悪い点の両方について語る機会でもありました。誇大広告と期待で成り立つ業界において、新鮮な会話となりました。開発者にとって、熱心なコンピューターハードウェアコミュニティと交流できる素晴らしい機会となりました。Tom's Hardwareのイベントは、忠実な読者の皆様なしでは成り立ちません。だからこそ、コミュニティの皆様からの質問でディスカッションを締めくくることにしました。
(Tom's Hardware コミュニティからは、実に数百もの質問が寄せられ、どれが一番良いかを決めるのは困難でした。このトークは、私たちの忠実なメンバーである皆さんのために企画しました。もし、ディスカッション中に質問が解決しなかった場合は、ぜひコメント欄でお知らせください。参加している開発者の一人から回答を得られるよう、最善を尽くします。)
皆さんの圧倒的多数は、VRの今後の方向性、特に周辺機器の開発について知りたがっているのではないでしょうか。HTC Viveは、3D空間を操作できる専用のコントローラーを搭載して発売されました。Oculus RiftもまもなくTouchコントローラーを発売する予定です。私も試用する機会があり、確かにVive版と同様に機能しました。ソニーのVRヘッドセットはMoveコントローラーに対応して発売されますが、プレイヤーの入力機能は今後どうなるのでしょうか？特定のゲーム専用のコントローラーが登場するのでしょうか？
カリン氏はVR Inputの現状を説明することから議論を始めた。「VRの第一波では、ただ手で触れるだけで十分です。そこから次の飛躍は、できるだけ多くの身体を使えるようになることです。[Google] Daydreamコントローラー、[HTC] Viveコントローラー、[Oculus Rift] Touchコントローラーは、年末には機能が同等になる予定です。」
しかし、ノール氏は将来について、「TwitchストリーマーやYouTuberのようなコンテンツクリエイターにとって、ショーを披露したいという理由で、周辺的な用途が多く見られるようになるでしょう。彼らが制作するコンテンツには即興性が多く含まれているため、あらゆる技術を駆使し、多額の費用をかけて、実際の体や指、足などをコンテンツに組み込む方が、彼らにとってより興味深いものになるでしょう。しかも、その方がはるかにソーシャルな要素が強いのです」と予測しています。つまり、これはゲーム向けではないということです。アベル氏によると、開発者にとって理想的な状況は、あらゆる機能が同等であることであり、それによって彼（そして他の開発者）は「可能な限り幅広いオーディエンス」にリーチできるようになるということです。
オーディエンスについての話は、コミュニティで最も喫緊の課題であるゲームの独占権について触れる絶好の機会となりました。多くの開発者は、ゲームの独占権を必要悪、つまりゲームの資金を確保するための手段と捉えていました。ムーア氏は自身のゲームの独占契約について複雑な思いを抱いており、「独占権は顧客に不利益をもたらしますが、独占権がなければ市場に革新も競争も生まれません。ですから、これは一種の妥協点です」と述べています。「予算も資金もなく、財政的支援もないインディー開発者として、独占権の可能性は魅力的です。独占権があれば、そうでなければ手が届かないプラットフォームで作品を作ることができます」。カリンは、「こうしたゲームの多くは、独占権を得て予算を獲得するか、そうでなければ存在し得ないのです」と付け加えました。
まとめ
この議論から、バーチャルリアリティの未来は非常に明るいことが明らかです。開発者たちがこの新興メディアに抱く熱意は、議論全体を通して感じられました。知識豊富な方々とお話をさせていただいたことで、Tom's Hardwareコミュニティ、そしてゲームコミュニティ全体が、きっと良い方向へ進んでいると確信しています。
ジョシュア・シメンホフは、元Tom's Hardwareのコミュニティマネージャーです。PCハードウェアのハウツー記事やコミュニティエンゲージメントに重点を置いた記事など、幅広いトピックを扱ってきました。彼の専門分野は、読者との繋がりを築き、最新テクノロジーに関する実用的で有益なコンテンツを提供することでした。
