インテル、XMM 7260、XMM 7160、M.2 4G LTEモデムを発表

世界中でLTEは驚異的な成長を遂げています。2017年までにLTE接続数は10億を超え、全接続数の約20%を占めると予測する声もあります。現在、世界のLTE接続数の半分は米国が占めており、韓国は30%以上で2番目に大きい国です。LTEは今後、他の主要市場にも拡大すると予想されており、インテルもその普及に追随しようとしています。実際、インテルはLTEソリューションで世界第2位のプロバイダーを目指しています。これは非常に大きな目標ですが、それを実現できるロジスティクスを持つ企業があるとすれば、それはインテルでしょう。より積極的な成長を促進する手段として、より多くの市場とあらゆる価格帯の製品が展開されています。

インテルが2010年にこの取り組みを始めたとき、同社はまず、RAMモジュールからSoCパッケージまであらゆるものを生産しているチップ技術グループであるインフィニオンのワイヤレス部門を買収した。買収前に、インフィニオンは自社のMIPS SoC向けに独自のAndroid LTEスタックを生産するために、エジプトのモバイル技術の新興企業であるSySDSoftと契約していた。そのため、インテルがインフィニオン開発のLTE技術用のソフトウェアを必要としたとき、同社がSySDSoftも買収するのは当然のことであり、それは2011年第1四半期に実現した。その狙いは、すぐに業務に取り組めるハードウェアおよびソフトウェアのエンジニアのチームを結成し、将来を見据えた技術を生み出すことだった。さらに最近では、インテルは、LTEマルチモード技術を専門とする日本の大企業の小規模な部門である富士通ワイヤレスを買収した。同社はアリゾナ州テンピに拠点を置いている。この最後の買収によってパッケージが完成し、インテルの最新のLTE-AdvancedモデムであるXMM 7260は、完全にグローバルなデバイスとなる。

4G LTE: XMM 7160 および M.2 モジュール

まず、昨年のモデルと、Intelがどのようにしてこれを普及させようとしているのかを見てみましょう。7160スリムモデムは、X-Gold 716ベースバンドプロセッサとSMARTi 4Gトランシーバーという2つのデバイスが連携して動作します。

X-Gold 716は、4GネットワークではLTEとVoLTE（Voice over LTE）で最大100Mbpsをサポートし、3Gネットワークでは42MbpsのDC-HSPAと5.7MbpsのHSUPAをサポートします。SMARTi 4Gトランシーバーは15の4G LTEバンドをサポートし、ヨーロッパと北米の大部分をカバーするほか、中国と韓国の一部もサポートしています。SamsungがIntelの最初の顧客であることを考えると、これは当然のことです。3Gサポートは、8バンドHSPA、4バンドEDGE、およびマルチスロットクラス33 GPRSで提供されます。

XMM 7160は、Galaxy Tab 3 10.1インチで初めて市場に投入されました。AndroidデバイスにIntelプロセッサを搭載したのは、Samsungにとって初めてのことでした。このタブレットは目立ったものではありませんでしたが、Intelが堅牢なAndroid 4G LTEエクスペリエンスを提供できることを証明しました。しかし、SamsungはXMM 7160を単なるソリューションにとどまらず、必要に応じて可能な限り多くの異なる構成をサポートすることで、XMM 7160を可能な限り普及させることを目指しています。

そのため、IntelはM.2 PCI ExpressモジュールでXMM 7160も提供しています。これは、変形タブレット、ウルトラブック、ノートパソコンなどの大型デバイスに適合することを意味します。これまでに、Asus、Dell、Lenovo、SamsungがWindowsベースのモバイル製品にこのカードを採用しています。パートナーの数はそれほど多くありませんが、ブランド認知度を高めるには十分でしょう。

LTE プロバイダーの第 2 位を獲得するために、Intel は既存のパートナーシップに頼るだけでは不十分であり、LTE-Advanced パッケージである XMM 7260 も提供することになります。

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XMM 7260: グローバル 4G LTE-Advanced

理論上、XMM 7260はOEMやIHVにとって非常に魅力的に思えます。これは真のグローバルLTE-Advanced SKUとしては初となるとされており、Intelは競合他社に差をつける大きなチャンスを掴み、世界第2位のLTEプロバイダーになるという目標を達成できる可能性も十分にあります。

XMM 7160と同様に、7260もX-Gold 726ベースバンドプロセッサとSMARTi 45フロントエンドの2つのコンポーネントで構成されています。しかし今回は、電力効率とコスト効率に優れた2チップソリューションとなっています。LTE-Advancedに関しては、最大300MbpsのCAT 6と最大40MHzのキャリアアグリゲーションをサポートします。簡素化された2チップ設計により、キャリアアグリゲーションは1つのチップ内で完全に実現されます。これにより、集約されたLTEセグメントの切り替え時に同時に使用するチップ数が少なくなり、消費電力を削減できます。

バンド数はXMM 7160の2倍以上、30を超えました。これにより、XMM 7260はLTEを利用するすべての国で使用されているすべてのバンドをサポートし、真のグローバルLTE-Advancedソリューションとなっています。さらに、最大22のバンドを同時に使用できるため、バンド間の切り替えがシームレスになり、これは世界中を旅する人にとって重要な要素となります。地域やプロバイダーごとにデバイスを1台ずつ用意する必要はもうありません。

LTE-AdvancedチップセットであるXMM 7260は、LTE FDD/TDDをサポートしており、最大40MHzまでの完全かつ適切なキャリアアグリゲーションが期待されています。さらに興味深いのは、TD-SCDMAのサポートも含まれているため、中国では4G LTEも完全にサポートされるようになったことです。Intelが世界第2位の地位を獲得したいのであれば、これは重要なポイントとなるでしょう。市場調査によると、昨年末のChina MobileによるTD-LTEの展開により、中国ではLTEの普及率が約130%増加する見込みで、Intelもこれを十分に認識しています。現在、中国におけるTD-SCDMAの普及率は既に60%を超えているため、一部の中国チップセットメーカーがまだ完全には実装していないTD-SCDMAサポートをIntelが提供しているのは賢明な判断と言えるでしょう。

最後に、チップセットの成熟度とよりシンプルな2チップ設計により、Intelは消費電力をさらに20%削減できると述べています。これはXMM 7160やそれ以前のチップセットとの比較なのかは不明です。

LTE市場の活用

インテルは明確な意図を示している。LTEチップセットメーカーとして第2位の座を狙っており、そのために強硬な姿勢を貫いている。XMM-7260が中国市場向けにTD-SCDMAをサポートし、グローバル市場への注力姿勢を強めていることからも、その意図は明らかだ。しかし、その最終目的は何だろうか？間違いなく、x86をユビキタスなモバイルソリューションとして位置づけることであり、XMM-7260もその目標を明確に打ち出している。中国市場はその大きな位置を占めており、インテルがその生産能力を量販店への販売に活かさないのであれば、それは驚くべきことだ。