インテルは、Memory and Storage 2020イベントにおいて、複数の新SSDを発表しました。その中には、新型3D NAND SSD 670pや、QLCフラッシュメモリを搭載し、薄型パッケージで速度と容量の両立を実現するOptaneメモリ搭載のH20などが含まれています。また、同社は、セルあたり5ビットのPLC（ペンタレベル）フラッシュメモリの開発に向けて着実に歩みを進めており、これによりほとんどのユースケースでHDDの代替が可能になると発表しました。
インテルは、NAND事業をSK hynixに売却するという数年にわたる道のりの始まりに立っています。しかし、移行期間中もSSD事業は継続して運営する予定で、既存の製品とサポートはすべて、数年後の取引完了時にSK hynixに移管されます。今のところ、インテルのストレージ部門は通常通りの事業運営を行っており、PLCフラッシュメモリの開発が順調に進んでいるという前向きな発表からもそれが分かります。しかし、インテルはPLCの将来性に明らかに楽観的である一方で、新しいフラッシュメモリの市場投入時期については詳細を明らかにしていません。
Intelは、新しいコンシューマー向けSSDを2つのM.2バケットに分け、SSD 670pはメインストリーム向けに設計されています。一方、Optane Memory H20は主にノートパソコンやOEM向けに設計されていますが、ゲーム、コンテンツ制作、生産性向上アプリケーションなど、より高いパフォーマンスが求められるアプリケーションにも活用できます。IntelはPC市場向けの新しいSATA SSDを発表しませんでしたが、SATAセグメントはIntelがこれまで注力していなかったコモディティビジネスへと大きく発展しているため、これは全く驚くべきことではありません。
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670pとH20はどちらも、Micronと共同で製造するIntelの144層フラッシュメモリを採用しています。また、Intelの新型SSDはどちらも、高密度化を実現したQLCフラッシュメモリを採用することでコスト削減と容量増加を実現していますが、耐久性とのトレードオフが伴います。当然ながら、PLCフラッシュメモリは既存のQLCフラッシュメモリよりも耐久性が低くなりますが、Intelはフローティングゲートフラッシュメモリが新技術の確固たる基盤となると考えています。
他のSSDベンダーの事例と同様に、高密度フラッシュメモリへの移行は、SLCキャッシュなどの新しい技術によって、許容できるレベルの耐久性を実現することで実現しています。Intelは、優れたプログラム/消去電圧閾値とセル分離により、競合他社のチャージトラップ設計よりも優れたデータ保持性能を実現し、経時的な電荷損失を低減するフローティングゲートセル設計を採用していると主張しています。その結果、コンシューマー向けとデータセンター向けの両方の用途に適した、より安価で高密度なフラッシュメモリが実現しました。
5ビット/セルのPLCフラッシュメモリへの移行は避けられません。東芝は2019年にこの技術の開発を発表しており、インテルはフローティングゲート設計を活用することで、許容可能な性能と耐久性を維持しながら、より高い容量を実現したいと考えています。しかし、この新型フラッシュメモリがインテルが自社でフラッシュメモリを製造している間に発売されるのか、それともPLCフラッシュメモリがSKハイニックス買収後に登場するのかは依然として不明です。
Intelは、セルあたり5ビットのPLCフラッシュメモリが2022年には総所有コスト（TCO）でHDDを追い抜くと主張していますが、この測定にはストレージデバイスの使用に伴うスペース、電力、冷却コストも考慮されています。つまり、PLC SSDはSSDの全体的なコスト競争力を高める一方で、SSDの価格がすぐにHDDに匹敵するようになる可能性は低いということです。
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Intel はまだ SSD 670p SSD の詳細なパフォーマンス仕様を公開していませんが、新しい SSD は、数年にわたって主力のバリュー ドライブとして機能してきた SSD 660p および SSD 665p に代わるものです。
SSD 670pは依然としてPCIe 3.0インターフェースを採用しているため、競合するPCIe 4.0 SSDと比較するとスループットは必然的に低下しますが、Intelがまだ詳細を明らかにしていない次世代SSDコントローラーを搭載しています。現時点でわかっているのは、このSSDは512GB、1TB、2TBの容量展開で、Pyrite 2.0セキュリティ、エンドツーエンドのデータ保護、そして512GBあたり150テラバイト書き込み（TBW）の耐久性を備えていることです。これにより、最上位の2TBモデルの耐久性は600TBWとなり、前世代の665pと同等となります。
Intelは670pのダイナミックキャッシュを改良しました。このキャッシュは、SLCプログラムされたフラッシュメモリを適応的に使用して、基盤となるQLCフラッシュメモリに送られるデータを吸収することで、ドライブが満杯になった際に利用可能なキャッシュ容量を増やすことで、耐久性とパフォーマンスの両方を向上させます。Intelは、ドライブが35%以上使用されている場合のキャッシュ容量を11%向上させました。上記アルバムの最後のスライドで概説されているように、従来通り、ドライブの容量に関係なく、事前にプログラムされた量の静的キャッシュがドライブに保持されます。
Intel は 2021 年第 1 四半期に SSD 670p を発売する予定であり、発売時にパフォーマンス仕様などの詳細が明らかになると予想されます。
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Intelは、次世代Hシリーズ「Pyramid Glacier」SSDで、引き続きノートPC市場への注力を強化しています。前世代SSD H10と同様に、IntelのPCIe 3.0 Optane Memory H20はQLCフラッシュを採用することで容量増加とコスト削減を実現し、独立したOptaneストレージ領域によってパフォーマンスと耐久性の両方を向上させています。このSSDは、Intelの既存のRSTソフトウェアを活用し、頻繁にアクセスされるデータをより高速なOptaneストレージメディアにキャッシュすることで、TLC SSDに期待されるパフォーマンスを上回るパフォーマンスを実現しています。しかも、QLCフラッシュはより安価です。
Intelは、それぞれ独自の新型コントローラーを搭載した144層QLCフラッシュとOptaneストレージの両方を、単一のM.2ガムスティックに詰め込んでいます。前世代のH10には256GBモデルがありましたが、IntelはH20シリーズでは1TBと2TBモデルのみを提供し、前者は16GBのOptaneメモリを搭載し、後者は32GBを搭載しています。IntelがPCIe 3.0インターフェースを採用したのは、このドライブがPCIe 4.0インターフェースのメリットとなる高スループットではなく、低レイテンシ動作を目的として設計されているためです。また、PCIe 3.0はPCIe 4.0インターフェースよりもはるかに消費電力が少なく、OEMラップトップメーカーにとってより魅力的な選択肢となっています。
これらのSSDは特別な対応が必要となるため、500シリーズチップセットとIntel第11世代Uシリーズプロセッサを搭載したOEMシステムに限定されています。これらのSSDは2021年第2四半期に市場に投入される予定です。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
