最近、30人以上の友人を招いてバーベキューと焚き火を囲み、お酒を飲みながら、この2ヶ月間私が過ごしてきた仮想世界を分かち合いました。VRは非社交的な体験だと思う人もいるかもしれませんが、パーティーに来た人の中で、そんな感想を持った人は一人もいませんでした。
Oculus RiftやHTC ViveといったVRハードウェアは、アーリーアダプターの手に渡り始めていますが、ほとんどの人はまだPC接続型VRを体験したことがないと言っても過言ではありません。すでにVRハードウェアを購入した人は、おそらく2つのカテゴリーに分けられます。幸運にも体験し、その価値を確信した人と、まだ体験していないものの、盲目的に多額のお金を投じる覚悟のある人です。しかし、まだその割合は人口の大部分には達していません。
VRは、現状では、言葉で説明するのが難しい独特の特徴を持つ全く新しいメディアです。VRを体験した人に尋ねれば、VRを理解するには、つまり真に「理解する」には、実際に体験してみる必要があると誰もが同意するでしょう。ある意味で、VR業界は、アーリーアダプターがVRを友人と共有し、それがより多くの人々にハードウェアの購入を促すという発想に期待を寄せています。VRを共有することが、広く普及、あるいは少なくとも受け入れられるための最速の道だと私は信じています。これらのVRキットを手元に持っているという事実だけで、できるだけ多くの人と共有しなければならないという義務感を感じてしまいます。
そして、それを共有することで、HMD をセットアップして何時間も実行することに関するいくつかの問題が見つかり、人々が VR にどのように反応し、体験するかについてもいくつかのことを学びました。
大きな出来事、たくさんの道具
表面的には、たくさんの友達を招いて最新かつ最高の VR テクノロジーを試すという単純なことのように思えますが、実際には 4 台の VR マシンを同時に稼働させるという、かなり大掛かりな作業になりました。
当夜の機材リストには、Oculus Rift と 3 つのルームスケール Vive システム (Tom's Hardware の Vive Pre と Vive、そして私がボランティアとして活動している AYBOnline.com から親切にも貸与された追加の Vive) が含まれていました。
イベントの実行に使用されたコンピューターは次のとおりです。
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Intel Core i5-6400 と GeForce GTX 970 を搭載した Asus Oculus Ready PC。この PC は Oculus Rift ヘッドセットを搭載しています。
ガレージ内に設置されていた Vive の 1 つには、Core i5-4690k と Zotac GeForce GTX 980 Ti AMP! Extreme を搭載した私の個人用 VR システムが使用されていました。
Core i7-2600K と Gigabyte GeForce GTX 980 Ti Xtreme Gaming を搭載した私の日常使用 PC が、2 つ目のガレージ Vive を動かしました。
屋外に設置された Vive Pre には、Intel Core i7-5930K と XFX Radeon R9 Fury を搭載した Tom's Hardware テスト システムが使用されました。
間違いはいくつかあった
パーティーは母の家で行われました（ありがとう、お母さん！しかも母の日の前日。彼女は天使です）。VRシステムを設置するためにガレージを使わせてもらうためです。ガレージの中にOculus RiftとViveを2台設置し、3台目のViveは外に置いてスピーカーに接続。グループで楽しめるエンターテイメントとして使うつもりでした。
いくつか間違いを犯しました。
まず、2台のViveシステムを1組のベースステーションで使用しようとしたのが最初のミスでした。また、ベースステーション同士が実際にどれくらい離れているかをテストしたかったのも、最初のミスを悪化させた2つ目のミスでした。
ゲストが到着する前に、2台のViveシステムをテストしました。ベースステーションは数日前にセットアップし、1台のViveシステムで動作することを確認していました。トラッキングに多少の不具合がありましたが、軽微なので無視できると判断しました。これが3つ目のミスでした。パーティー当日、もう1台のViveを持って行き、友人に手伝ってもらいながら2台をテストしました。テストは成功したので、ベースステーションはそのまま設置しました。しかし、SteamVRから推奨範囲（5.5メートル）を大幅に超えているという警告が出ましたが、その警告に気付くべきでした。
ガレージに広いプレイスペースを2つ作りたいという思いが、範囲とトラッキングに関する警告を無視する決め手となりました。Viveをそれぞれ4メートル×2.8メートルのスペースに取り付けたところ、実際にはうまくいきました――うまく動作していた時だけですが。自宅のプレイスペースは1.9メートル×2メートルと狭く、ゲームによっては狭く感じますが、ガレージの広いプレイスペースでは全く窮屈に感じませんでした。
三脚に触れないでください!
Vive Preは、その夜の音楽エンターテイメントとして使う予定でした。ガレージの前の私道にこのシステムを設置しました。三脚を使ってセンサーを固定し、PCは折りたたみテーブルの上に置きました。パーティー参加者に私たちの演奏を聴いてもらえるよう、ヘッドホンではなくスピーカーに接続しました。
HTCとValveは、ベースステーションをプレイスペースの中央に向けて30～45度の角度で設置し、少なくとも6.5フィート（約2メートル）の高さに設置することを推奨しています。ほとんどのカメラ用三脚はベースステーションを設置できる高さまで届かないため、代わりに写真用ライトスタンドを使用しました。これらの三脚には傾斜機能がないため、地面に向けることはできませんでした。幸い、ライトハウスシステムは非常に柔軟に対応してくれます。ベースステーションを水平に設置しても、問題なく動作しました。
下向きに向けられないことを補うため、ベースステーションを可能な限り離し、互いに約5.7メートル離して配置しました。トラッキングに関する唯一の問題は、最初のキャリブレーション時に発生しました。ベースステーションの位置が原因と思われる、床面のキャリブレーションを正しく行うのに何度か試行する必要がありました。
私たちが経験した最大の問題は、誰かが三脚にぶつかった時でした。その時、弟はHMDを装着していたのですが、たちまちバランスを崩してしまいました。ベースステーションが動いたため、水平線が約30度ずれてしまいました。水平線をリセットするために、SteamVRを再起動する必要がありました。SteamVRを再起動すると、ヘッドセットは自動的に再調整されました。部屋のセットアップを再度実行する必要はありませんでした。
パーティーパラダイスのトラブル（シューティング）
4台のパソコンと4台のVRデバイスでパーティーを開くことの欠点は、あまりリラックスできないことです。夕方の半分は様々な問題のトラブルシューティングに費やしました。土曜の夜はトラッキングの問題が悩みの種でした。
最初はプレイエリアに人が密集しているせいだと思っていましたが、すぐにもっと大きな問題があることに気づきました。ほとんどの場合、誰かが邪魔をして電波を遮っていることが原因でしたが、ガレージに誰もいない時もありました。
先ほども述べたように、セットアップ中に奇妙なトラッキングの問題が発生しましたが、私はつい見過ごしてしまいました。問題はベースステーション同士の距離が離れすぎていたことに起因していました。同期ケーブルを使っていたのですが、どうやら最大距離を超えることはできないようで、特にここまでの距離では無理のようです。推奨距離は5.5メートル以内ですが、これらのベースステーション（ガレージに置いていたもの）は6.7メートル離れていました。
夜を通して、両方のViveが時折、ランダムにトラッキングを失いました。部屋の左側のViveでは、片方のコントローラーのトラッキングが完全に失われることがありました。右側のViveには、いわゆる精度の問題がありました。トラッキングが完全に失われることはなかったようですが、右手がわずかに中心からずれていました。例えば、現実世界でコントローラーをタップしても、VRではコントローラーの間にわずかな隙間が残ります。
3台のViveコンピューターはそれぞれ、ほぼ何時間も連続して動作し、夜通し1回ずつ再起動する必要がありました。3台すべてに同じ問題が発生していました。コントローラーの1台がトラッキングを中断し、再開した後、数秒後にトラッキングを中断するというものでした。コンピューターを再起動すると最初は問題が解決したように見えましたが、夜が明けるにつれて問題は悪化していきました。トラッキングの問題はバッテリーの残量にも起因していると思われますが、パーティー終了時にはコントローラーの残量はまだ十分でした。
Rift PCは、使用中に全く問題がなかった唯一の機種でしたが、夜遅くに放置された際にクラッシュしました。Riftゲームを4時間プレイした後、コンピューターがスリープ状態になり、グラフィックドライバーがクラッシュしました。当然ですよね？
事故なし
このパーティーに参加する前、夜が明けるまでに使えるViveが3台も残っていないかもしれないという現実的な可能性を心配していました。少なくとも1人はケーブルにつまずいたりコントローラーを落としたりするだろうと思っていましたが、仮想テーブルや縁に寄りかかったりする人は誰もいませんでした。さらに、誰かが付き添いを無視したせいで、Viveで遊んでいる2人がぶつかり合うのではないかと不安でした。
でも結局、そんなことは何も起こりませんでした。皮肉なことに、一晩中テザーに引っかかったのは私だけでした。特にSpace Pirate Trainerで盛り上がっていた時に、コードが足に引っかかってリンクボックスから引き抜かれてしまいました。VR初心者は、ヘッドセットを装着して冒険するような人はいませんでした。皆、ある程度は慎重になっていました。
何も壊れず、誰もつまずかなかったという事実は、私にとって驚きです。パーティーの参加者全員にシステムの仕組みを説明する時間がなかったのですが、皆すぐに理解できました。ハードウェアの使い方を知っている人たちが、初心者が落ち着いて好きなゲームを始められるように手伝ってくれました。私が全員に明確な説明をする必要がなかったのは、VRがいかに直感的であるかを物語っていると思います。ヘッドセットの装着に少し手助けが必要だった以外は、皆がすぐに手に取って、何をすればいいのかが分かりました。
（ほぼ）めまいなし
今週末のパーティーには30人以上が集まりましたが、トラッキングの問題が度々発生したにもかかわらず、一晩中Viveの体験について不満を言う人は一度もいませんでした。「最高だった！」「予想をはるかに上回っていた！」といった感想が寄せられていました。トラッキングに問題があった時でさえ、1組のベースステーションで2つのシステムが稼働していたことを考えると、皆が許容範囲内だと考えていました。
Riftに関するフィードバックもいくつかありました。ゲームをプレイ中に少しめまいを感じたという人も数人いましたが、横になったり席を立ったりするほど気分が悪くなる人や、吐き気がする人はいませんでした。Riftに関して最も多く聞かれたコメントは、Viveほど良くないというものでした。重さについて言及する人もいなかったし、どちらのヘッドセットでもビジュアルについて不満を言う人はいませんでしたが、ルームスケール体験の方がはるかに優れているという点では意見が一致しているようでした。
だからといって、Riftが楽しめなかったというわけではありません。多くの人が試用し、少なくとも1人はViveでプレイしていたルームスケールのゲームよりも、座ってプレイする方が好みだったようです。The Climbは確かに少数の人々の注目を集めました。
私の友人の一人は、KickstarterでRiftの支援者でした。彼はViveの体験に圧倒され、Riftを開封することさえしませんでした（届いたばかりだったにもかかわらず）。彼はそれを売って、代わりにViveを注文するつもりです。Viveを注文すると言ったのは彼だけではありません。他の友人の一人は、先月私の家でプレイテストをした後、すでにViveを注文していました。また別の友人は、パーティー前からViveの購入を真剣に検討していたのですが、今週末の体験で購入を決意しました。他にも、購入したいけれどHMDとPCを同時に購入するには費用がかかりすぎるため、今後1、2年で価格が下がることを期待しているという人が何人かいました。
次回に向けて何を学んだでしょうか?
このパーティーを主催するに至った苦労を通して、いくつか学びがありました。まず第一に、このパーティーは大成功でした。パーティーに来た人全員が感動し、10人近くがまたやりたいと申し出てくれました。VRを一度体験しただけで、会場の人々の疑念は消え去りました。もしこのパーティーがVRの普及の兆しだとすれば、今年は飛躍的な成長が見込まれると言えるでしょう。
大成功だったとはいえ、この形式でもう一度やるかどうかは微妙です。4台ものシステムを管理するのは大変です。友達はみんな一晩中楽しんでくれましたが、私は問題の解決と故障の心配で走り回っていました。VRデモの運営を手伝ってくれる人がいない限り、2台体制でやるのが精一杯でしょう。
観戦スペースも必要です。誰もが選手たちのプレーを見たいと思っていましたが、23インチのスクリーンを3メートルほど離れたところから見るのは困難でした。プロジェクタースクリーンがあれば理想的です。そうすれば、選手の周りに人が集まることなく、全員が試合の様子を見ることができます。
また、設定は指定されたパラメータ内に収めることをお勧めします。トラッキングスペースが広いのは魅力的ですが、常に動作確認を繰り返す必要がないようにするには、トラッキングの問題を解消することが重要です。ヘッドセットごとに別々のベースステーションを使用するのも良いでしょう。技術的には問題なく動作しましたが、トラッキングエリアが狭すぎるとプレイエリアが非常に狭くなってしまいます。ガレージの真ん中に仕切りを設け、両方のベースステーションを設置する方が良かったでしょう。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
