スーパーコンピューティングの第一人者、ジャック・ドンガラ氏が西側諸国に警告を発した。業界の重鎮であり、チューリング賞受賞者、そしてTOP500の共同創設者でもある同氏は、エクサスケール・スーパーコンピューティング競争において、米国は中国に後れを取っている可能性が高いと述べている。米国の制裁措置の影響で長らく無期限停止と思われていた、中国製の3台目のエクサスケール・スーパーコンピュータがついに稼働を開始したようだ。一方、米国では現在、稼働中のエクサスケール・マシンはFrontierとAuroraの2台のみだ。
ドンガラ氏が中国がリードしているかもしれないと述べることは、決して軽視されたものではない。中国は、自国最速のエクサスケール級スーパーコンピュータを、事実上のスーパーコンピュータリストおよびベンチマークシステムであるTop500リストに提出していない。これは、世界の処理能力の現状を明確に示す役割を担っている。米国規制当局の注目を集め、さらなる制裁措置につながることを懸念しているのだ。つまり、Top500が提供する公式データは、データが不足しているため、現実を正確に反映していないと言える。
TOP500によると、中国は7位（Sunway TaihuLightスーパーコンピュータ搭載）と10位（Tianhe-2）と大きく差をつけられている。これは、トップの米国製（AMD搭載）Frontierエクサスケールコンピュータとは1秒あたり数兆回の差だ。これは現実とは程遠い。
「中国がこれらのコンピューターを保有し、しばらく運用されていることは周知の事実です」とドンガラ氏はサウスチャイナ・モーニング・ポスト紙に語った。「ベンチマークテストは実施していませんが、これらのマシンから得られる科学的知見を解説した研究論文に基づいて、（コミュニティは）そのアーキテクチャと能力について大まかな見解を持っています。」
中国がエクサスケール級スーパーコンピュータを2台導入したことは周知の事実です。中国は自国のマシンをTop500リストに提出していませんが、ゴードン・ベル賞にこれらのマシン2台による成果を提出しています。この賞は、マシン上で実行される科学研究の種類に基づいて、「高性能コンピューティングにおける卓越した業績」を表彰する年次賞です。
しかし、SCMPの記事によると、賞品として提出されていない3台目のマシンもオンラインになったようだ。
中国はゴードン・ベル賞に2台のマシンを提出した。無錫の国家スーパーコンピューティングセンターが開発した「Sunway OceanLight」と、AIが主流になる前からAIワークロードを高速処理していた天津の国家スーパーコンピューティングセンターの「Tianhe-3」である。
しかし、深圳の国家スーパーコンピューティングセンターには、中国の曙光（Sugon）社製のものとされる、名前が明かされていない3台目のスーパーコンピュータが存在する。このマシンは今回の賞に応募されておらず、曙光が2019年にブラックリスト入りしたため、プロジェクトは長らく無期限に停止したと思われていた。また、曙光はAMDのZen設計をベースにした中国製x86プロセッサシリーズであるHygon CPUの使用を計画していたが、米国の制裁措置により、このプロセッサを製造していたAMDの合弁会社が閉鎖されたため、入手できなくなった。このマシンにどのプロセッサが使用されているかは不明である。
TOP500は自主的な上場であるため、ほとんどの企業は参加しません。また、現在の地政学的状況を考慮すると、透明性、オープン性、そして「率先垂範」的な参加スタイルには不向きであることが分かります。
「世界一のコンピューターを保有すれば、ニュースになり、中国に注目が集まるかもしれない」とドンガラ氏はサウスカロライナ・モーニング・ポスト紙に語った。「米国が中国に対して行動を起こし、中国への技術流入をさらに制限する可能性がある」
ドンガラ氏の観察が現実にどう当てはまるかは興味深い。中国が世界トップクラスのスーパーコンピューターを保有すれば、間違いなくニュースになるだろう。そして、技術規制の導入や強化に関しては、すでに数年も経験している。
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「しかし、中国は依然として最も多くのスーパーコンピューターを生産している国です。国産および欧米設計のチップを搭載した中国で組み立てられたスーパーコンピューターは、米国を含む世界中で販売されています」とドンガラ氏は述べた。
私たちは皆、制裁の影響を一度は経験したことがあるでしょう。もちろん、制裁が実際にその目的、つまり中国が技術的・経済的に米国に追いつく能力を制限するという目的を果たしているかどうかは依然として疑問です。中国企業が制裁による損失を1年で回復できると公に楽観視していることは、そもそも制裁の有効性に少なくとも疑問符を付けていると言えるでしょう。
Francisco Pires 氏は、Tom's Hardware のフリーランス ニュース ライターであり、量子コンピューティングに関心を持っています。
